다섯 번째 근접비행 완료 미 항공우주국 나사(NASA)는 지난 3월 27일 우주선 주노(Juno)가 다섯 번째 목성 근접비행에 성공했습니다고 밝혔습니다. 주노가 수집한 자료는 현재 지구로 전송되고 있습니다. 주노는 목성을 탐사하기 위한 우주선입니다. 2011년 8월 5일 플로리다주 케이프 커내버럴(Cape Canaveral)에서 발사됐습니다. 그리고 지난해 7월 4일에 목성 궤도에 안착했습니다. 주노는 이번까지 다섯 차례의 근접비행을 진행했는데요. 매 근접비행마다 베일에 싸인 목성 구름 아래 부분을 탐사하고 목성의 기원, 구조, 대

엄청난 놈이 다가온다 천문학자들이 발견한 내용을 종합하면 태양보다 질량이 10억 배 큰 블랙홀이 우리 은하계를 향해 다가오고 있다고 합니다. 하지만 천문학자들은 이 블랙홀이 우리에게 다가오는 걸 그리 크게 신경쓰지 않고 있다는군요. 왜 이렇게 태연할까요? 이 블랙홀이 지구로부터 80억 광년이나 떨어져 있고 다가오는 속도는 빛 속도의 1%도 되지 않기 때문입니다. 과학자들은 이 블랙홀이 다가오는 것보다는 '어떻게 이 블랙홀이 원래 속해 있던 은하에서 벗어나 이동하게 됐는지'를 궁금해 하고 있습니다. 위 사진의 흐릿한 덩

화성 탐사선에 문제가 생겼다? NASA는 큐리오시티(Curiosity) 화성 탐사선 정기 정검을 하다가 왼쪽 가운데 바퀴에 작은 결함을 발견했다고 밝혔습니다. 탐사를 지속해오면서 바퀴가 손상ㆍ마모됐다는 신호입니다. 이전까지 정기 점검 중 가장 최근 점검일은 올 초 1월 27일. 탐사선의 결함이 발견된 건 지난 3월 19일입니다. 따라서 NASA는 1월 27일 이후 바퀴에 문제가 발생한 것 같다고 분석했습니다. 바퀴의 이미지를 검사한 결과 ‘그라우저(grouser)’라 부르는 바퀴 트레드 부분에서 결함이 확인됐습니다. 그라우저는 바퀴

현존하는 가장 정확한 시계 지난 2월 17일 NASA의 제트추진연구소(Jet Propulsion Laboratory, JPL)는 새로운 세대의 원자시계를 개발했습니다. 이 시계는 올해 말 발사 예정인 우주선에 탑재될 예정입니다. 원자시계(Atomic Clock)는 원자 안에 있는 전자의 고유상태 사이의 전이에서 발생하는 전자기파의 진동수로 시간을 재는 시계입니다. 현존하는 가장 정확한 시계죠. 우주에 사용되는 원자시계는 심우주 원자시계(Deep Space Atomic Clock, DSAC)라고도 불립니다. JPL의 기술자들은 콜로라

화성의 화산 활동 시기 ≒ 공룡이 살던 시기 지난 20일 발표된 NASA의 연구에 따르면 화성의 순상화산인 Arsia Mons가 100만 년에서 300만 년마다 용암을 분출했다고 합니다. 지금은 화산활동이 정지됐습니다. Arsia Mons의 마지막 화산활동은 약 5천만 년 전입니다. 이 시기는 지구로 치면 중생대 말기인 백악기에서 신생대 정도까지의 시기입니다. 이 시기 동안 지구에서 엄청난 수의 식물과 동물이 멸종되었죠. 물론 공룡도 포함됩니다. Arsia Mons는 화성의 적도에 있습니다. 화성의 적도에는 총 세 개의 화산이 있고

NASA의 실수 발견한 17살짜리 영국의 한 소년이 국제우주정거장(International Space Station, ISS)의 방사능 감지 센서가 잘못된 기록을 하고 있다고 지적해 화제입니다. BBC가 이를 보도했는데요. 위 사진 속 인물이 마일스 솔로만(Miles Soloman)이라는 학생입니다. 17살이라네요. 솔로몬은 영국 셰필드에 있는 탑톤 학교를 다니며 공부도 잘하는 편이라고 합니다. 솔로몬은 “제가 미항공우주국에 이메일을 보내다니, 기분 째졌어요”라고 인터뷰했습니다. NASA는 감사의 말을 전하며 솔로몬을 초청해 문제

집으로 현지시각 3월 19일 오전 5시 11분 스페이스X의 보급용 우주선 '드래곤'이 국제우주정거장(International Space Station, ISS)을 떠났습니다. 스페이스X는 캘리포니아 호손에 위치한 비행 조종장치를 이용해 드래곤을 지구로 보냈습니다. 관계자들은 우주선이 지구 궤도를 뚫고 대기로 진입하게끔 오전 10시 경에는 엔진을 다시 점화했습니다. 드래곤은 엔진 점화 이후 오전 10시 46분 태평양에 안겼습니다. 착륙 위치는 캘리포니아 롱비치에서 약 321km 떨어진 거리였습니다. 무게는 5,400파운

블랙홀 공전하는 별 발견 지난 13일, 천문학자들은 블랙홀 근처를 공전하는 별을 발견했습니다. 이 별은 블랙홀 주위를 한 시간에 두 번 공전합니다. 별과 블랙홀이 하나의 '계'를 이루는 쌍성계입니다. 이번 발견에는 NASA의 ‘찬드라 X선 우주망원경(Chandra X-ray Observatory)’과 X선 관측위성인 ‘NuStar’, 호주연방과학원의 ‘ATCA망원경(Australia Telescope Compact Array)’ 등이 동원됐습니다. 찬드라 자료를 분석한 결과 많은 양의 산소가 존재한다는 증거가 포착됐습

착륙, 실험, 성공적 보잉(Boeing)은 국제우주정거장(International Space Staion, ISS)에 우주비행사를 보내고 데려오기 위해 NASA와 합작해 스타라이너 우주선을 개발 중입니다. 지난 2월 말 우주선 ‘보잉 스타라이너 CST-100’의 착륙 실험이 성공적으로 진행됐습니다. 이 실험은 우주선이 지구에 돌아와 안전하게 착지하도록 하기 위해 실시되었습니다. 낙하산을 이용해 실험을 진행했는데요. ISS에서 지구로 귀환할 때 예상되는 우주선의 낙하 속력과 동일한 속력으로 실험했습니다. 귀환할 때는 미국 남서부 지역

은하의 죽음? 우리 은하는 더이상 새롭게 탄생하는 별 없는 죽은 은하일까요? 좀비처럼 말입니다. 안드로메다 은하도 수 억년 전부터 새로운 별 생성(star formation)이 줄어 좀비 은하 상태로 진입하고 있습니다. 물론 빛이 지구까지 도달하는 시간이 있기 때문에 우리가 그런 현상을 관측하기 시작한 것은 최근입니다. 은하도 탄생과 죽음을 경험합니다. 여기서 은하의 죽음이란 은하 내부의 가스들이 더이상 별이 되지 않는 상태입니다. 은하 죽음은 크게 다른 두 가지 방법으로 진행됩니다. 아주 천천히 수십 억년에 걸쳐서 말이죠. 은하

임무명 ‘Europa Clipper’ 유로파(Europa)는 목성의 위성입니다. NASA는 목성의 위성들 중에 생명의 흔적이 존재할 가능성이 높은 곳으로 유로파를 꼽습니다. 그동안 유로파 탐사 임무의 명칭이 정해지지 않았는데 현지시간 3월 10일 NASA가 ‘Europa Clipper’라고 최종 결정했습니다. 한글로 번역하자면 ‘유로파행 쾌속탐사선’ 정도가 적절하겠네요. 쾌속 범선에서 영감 얻어 이 명칭은 19세기 쾌속 범선에서 따왔습니다. 쾌속 범선은 물의 저항을 적게 받는 유선형이었고 돛대가 세 개 달린 배입니다. 19세기 당시

우주 일부를 얼려버린다? NASA는 이번 여름 국제우주정거장(International Space Station, ISS)에 아이스박스를 전달할 예정이라고 합니다. 통상 우리가 쓰는 아이스박스는 음료나 과일 등의 저온을 유지하는 용도죠. NASA의 아이스박스는 ‘우주에서 가장 차가운 공간’을 만드는 용도라는 점이 다릅니다. 박스 안에는 레이저와 진공용기, 전자기 칼이 들어 들어갑니다. 전자기 칼은 가스 입자의 에너지를 제거하여 움직임이 없게 합니다. 이 ‘엄청난 아이스 박스’는 캘리포니아주 제트추진연구소(Jet Propulsion L

방법은 바로 ‘자기장 보호막’ 인간은 '제2의 지구로' 화성을 점찍었습니다. 화성 이주 프로젝트 등은 실제 추진되고 있죠. 아직은 화성이 사람이 가서 살만큼 쾌적한 환경은 아닙니다. 그런데 최근 영국 과학매체 Iflscience에는 화성을 '지구화' 시킬 방법에 대한 글이 하나 올라왔습니다. 방법은 바로 화성에 ‘자기장’을 설치하는 것입니다. NASA의 행성과학부서 책임자인 Jim Green은 이 방법을 전적으로 과학에 근거했습니다. 자기장은 우주비행사들을 우주의 방사선으로부터 지켜주는 역할을 합니다.

인간이 살 수 있을 듯 NASA는 스피처우주망원경(Spitze Space Telescope)을 통해 한 개 항성을 둘러싼 일곱 개의 지구 크기 행성들을 관측했습니다. 이 발견은 지난달 23일 NASA와 '네이처'를 통해 발표됐습니다. 이 중 세 행성은 바위와 물이 있다고 합니다. 이 세 행성은 사람이 거주할 수 있는 곳으로 전망됩니다. 아주 기록적인 발견입니다. 일곱 개의 행성 모두 안정된 대기와 물을 가지고 있을 확률이 있는 것으로 분석됐습니다. NASA 과학 임무 부서의 부총재 Thomas Zurbuchen은 "이

지금까지 주노가 걸어온 길 목성 탐사선 주노(Juno)는 NASA가 2016년 7월 4일 목성을 탐사하기 위해 보냈습니다. NASA의 제트추진연구소(Jet Propulsion Laboratory, JPL)가 주노 임무를 담당하고 있습니다. NASA 마셜우주비행센터(Marshall Space Flight Center)가 실시하는 뉴프론티어프로그램(New Frontiers Program)의 일환입니다. 주노는 목성에 도착한 이후 네 번이나 성공적으로 목성 궤도에 안착했습니다. 가장 최근에 이뤄진 근접 비행은 2월 2일이었습니다. 다음

동굴에서 해골 발견 스코틀랜드의 던디대학교 연구자들은 블랙아일 반도의 해변가에 있는 동굴을 조사하고 있었습니다. 그들은 동굴이 언제 형성됐는지 알아내기 위해 그 동굴 일대를 파내려갔습니다. 그러다가 놀랍게도 잘 보존된 해골을 발견했습니다. 해골은 '양반다리'처럼 다리를 교차시킨 자세였습니다. 팔다리가 거대한 돌로 짓눌려 움직이지 못하게끔 되어있었죠. 살해당한 것으로 추정됩니다. 발굴팀은 복원 작업을 통해 이 해골의 섬뜩하고 잔인한 죽음에 대해 알아냈습니다.얼굴을 복원했다 “얼굴 복원본에서 볼 수 있듯이, 그는 매력적이

우주 방랑자 '혜성' 우주는 혹독하고 무자비한 곳입니다. 특히 혜성에게 그렇습니다. 우주에서 혜성은 돌과 얼음 같은 불안정한 요소들로 구성된 방랑자 같기도 합니다. 혜성은 별들이 형성되던 초기에 만들어졌습니다. 수십억 년 전. 건드릴 수도, 간섭할 수도 없는 먼 거리에서 모 항성 주위를 공전했습니다. 혜성은 지나가던 별들 때문에 부서지고, 궤도를 방해 받기도 합니다. 대부분의 혜성은 오르트 구름(Oort Cloud)이나 카이퍼 벨트(Kuiper Belt)에서 생성된다고 합니다. 새 혜성, 생명에 필수인 질소 있어 천문

달이 터지면? “달이 아무런 경고도, 이유도 없이 터져버렸다” 2015년 발행된 Neal Stephenson의 공상과학 소설 ‘Seveneves’의 첫 문장입니다. 달이 터진다는 소재는 그냥 소설 속 이야기일 뿐일까요? 과학자들은 달이 실제로 폭발한다면 Stephenson의 공상 과학 소설 속 이야기가 그대로 이루어질 수 있다고 말합니다. 도대체 어떻게 된다는 걸까요. 초토화 소설 속 상황에 비춰 설명해드리겠습니다. 우선 터져버린 달 잔해들이 지구에 떨어집니다. 차와 건물 등 인류가 만든 대부분의 결과물이 파괴되겠죠. 달에서 떨어진

생명을 찾아서 생명을 찾아 떠나는 유로파(Europa) 행 탐험선이 슬슬 시동을 걸고 있습니다. 유로파는 목성을 공전하는 위성 중 하나인데요. ‘목성 얼음 위성’으로도 불립니다. NASA는 유로파 위성으로 떠나는 여정에 대한 임무 초안을 발표했습니다. 이번 임무의 최우선 목표는 생명체의 직접적인 흔적 찾아내기 입니다. 유로파는 1990년대 중반부터 생명체의 증거를 찾는 연구의 중요한 대상이었습니다. 갈릴레오 궤도 탐사선이 얼음 표면 아래에 거대한 소금물 바다가 존재할 가능성을 내비쳤기 때문입니다. 지구를 제외하면 바위 투성인 해저면

우주인 똥 문제 해결하실 분? 우주에서 생리 현상을 해결하기는 쉽지 않습니다. 특히 우주복을 입었을 때는 더더욱 그렇습니다. 우주 정거장에 도착하면야 문제가 없겠지만 지구에서 로켓 타고 올라가 궤도에 진입하기 전과 다시 지구로 귀환하기 전에는 따로 화장실을 이용할 수 없습니다. 현재는 이런 상황에서 우주복 안에 기저귀를 착용해 해결하고 있습니다. 우주를 유영할 때도 마찬가지인데요. 기저귀로 한두 번의 생리현상을 버틸 수는 있겠지만, 우주로 떠나다 보면 수트를 입은 채 며칠씩 찝찝한 우주복을 입어야 하는 불행이 찾아올 수도 있습니다.