외계행성 찾는 5가지 방법

행성과 항성 사이의 중력적인 상호작용을 이해하는 방법은 바로 항성과 행성이 줄다리기 게임을 하고 있다고 상상하는 겁니다. 한 쪽에 정말로 강한 중력장을 가진 거대한 천체인 항성이 있습니다. 그 반대편에는 훨씬 더 사이즈도 작고 중력은 더 적은 행성이 놓여있습니다. 참고로 중력장은 질량을 가진 물체가 다른 질량체에 미치는 중력의 작용을 나타냅니다. 

우주 탐사 "향후 50년은 이런 모습"

아폴로 11호 이후 우리는 화성에 로봇을 보냈고 지구 궤도에 기지를 만들었으며 태양계 너머로 탐사선을 보냈습니다. SF 작가 스테판 백스터는 SF 삽화가 미첼 스튜어트의 삽화를 통해 향후 50년 안에 성취할 수 있는 또 다른 미래를 그려봅니다. 달에서의 10년: 새로운 달 레이스(2020~2029)이전 10년은 시작일 뿐입니다. 2019년 3월 마이크 펜스 부통령은 2024년 말 이전에 NASA 승무원들을 달로 보낼 것을 공개적으로 선언했습니다. 이 해는 트럼프 대통령의 두 번째 연임의 마지막 해가 될 수 있으며 아폴로 프로그램으로

아폴로 당시 '연습은 어떻게 했을까'

아폴로 시대 우주 비행의 가장 위대한 아이러니 중 하나가 뭘까요. 비행 전문가인 우주비행사들이 방향 제어를 거의 하지 않고 떨어진 캡슐을 타고 지구로 돌아왔다는 점입니다. 이는 비상 시 또는 오류 발생 시 캡슐이 바다에 있는 목표지점으로부터 멀리 떨어진 곳에 착륙할 수 있음을 의미했죠. 어쩌면 사막 중 하나에 착륙할 수도 있습니다. 만일의 사태에 대비하기 위해 우주비행사들은 사막에서의 생존도 연구했습니다. 캡슐에 약간의 필수품이 구비돼 있었지만, 그들은 땅에서 살아남는 법과 피난처를 만들기 위해 갖고 있는 재료를 사용하는 법을 따로 배웠습니다. 여기서 우주비행사 프랭크 보먼, 닐 암스트롱, 존 영, 그리고 NASA 관계자이자 전 우주비행사 데크 슬레이턴은 1964년 8월 훈련 기간에 혹독한 사막의 열기 속에서 시원하게 보내는 방법을 시연했는데요. 낙하산 재료를 사용하는 기술이었습니다.

운석에서 '생명체 기원' 단서 찾았다

초록(Abstract)당(sugar)은 지구의 모든 생물군이 생물학적 과정을 수행하는데 필수적인 분자입니다. 리보오스(Ribose)는 RNA의 구성요소로 특히 필수적입니다. 과학자들은 이전에 운석에서 생명체의 주요 구성요소인 아미노산, 핵염기(nucleobase), 인산염 등을 발견한 바ㅁ당(sugar)은 지구의 모든 생물군에 필수입니다. 리보오스(Ribose)는 RNA의 구성요소로 특히 중요합니다. 과학자들은 이전에 운석에서 생명체의 주요 구성요소인 아미노산, 핵염기(nucleobase), 인산염 등을 발견한 바 있습니다. 그런데 드디어 생명체를 만드는 데 중요한 역할을 하는 DNA와 RNA의 공통 물질인 당(sugar)을 운석에서 발견했습니다. 연구팀은 탄소질 콘드라이트를 분석했고 그 안에서 외계에서 유래한 리보오스와 당(sugar)을 발견했습니다. 검출된 당(sugar) 성분에서는 지구 생물들에게서 볼 수 없는 무거운 탄소-13(13C)이 더 풍부했는데요. 이는 우주에서 왔다는 증거입니다. 따라서 운석은 생물발생 이전의 생체분자를 초기 지구에 운반했고, 원시 지구에서 RNA 같은 생체고분자물질이 형성되는 데 기여했을 가능성이 존재합니다.다. 연구팀은 탄소질 콘드라이트를 분석했고 그 안에서 외계에서 유래한 리보오스와 당(sugar)을 발견했습니다. 검출된

'우주 쓰레기' 왜 안 치우고들 있을까

지구 궤도에는 지금 10cm 이상의 물체가 2만 9천여 개 있는 것으로 파악됩니다. 이에 부딪히면 우주선은 산산조각 날 수 있습니다. 영화 가 생각나는 대목입니다.노후화된 인공위성, 쓰임새가 끝난 로켓발사대는 새로운 쓰레기를 만들어냅니다. 이 잔해들은 충돌해 더 작은 조각으로 부서지고, 파편의 수는 더 증가합니다. 그 결과 인공위성의 연쇄적 충돌로 우주 쓰레기가 폭발적으로 증가하는 '케슬러 증후군(Kessler syndrome)'이 일어나지 말라는 법이 없습니다. 우주에 이 같은

은하단(galaxy cluster) 돋보기

태초에 생긴 오래된 은하를 발견할 수 있을까요? MIT와 다른 연구기관 소속 천문학자들은 94억년 전으로 거슬러 올라가기 위해 거대한 은하단을 X-선 돋보기로 사용했습니다. 그 과정에서 왜소은하(dwarf galaxy)를 발견했다고 하는데요. 이 연구는 저널에 게재됐습니다. 

40년 된 달 토양샘플, 드디어 공개

아르테미스 프로그램에서 달 탐사를 수행하는 우주비행사들은 달에 있는 자원을 이용할 겁니다. 달에 있는 얼음은 로켓 연료나 호흡을 위한 산소를 만들 때 사용될 수 있습니다. 따라서 지금까지 밀봉돼 있던 달의 샘플을 연구하는 건 과학자들의 통찰력이 달의 극지에 있는 얼음 퇴적물의 기원 뿐 아니라 미래의 탐사에 관한 잠재적 자원을 얻기 위해 사용될 수 있습니다. 과학자들은 또한 향후 있을 달 탐사를 계획하는 데 도움이 될 만한 아폴로 미션의 장비를 어떻게 잘 작동하는지 이해하게 될 것입니다. 

9번째 행성

태양계에서 매일 새로운 행성이 발견되는 것은 아닙니다. 사실 인간의 역사에서 천왕성(1781년)과 해왕성(1846년) 단 두 번밖에 없었습니다. 다른 모든 행성은 고대부터 알려져 있었습니다. 결코 '발견'되지 않았습니다. 세레스(가장 큰 소행성)나 명왕성(Pluto) 같은 천체는 한때 행성으로 여겨졌으나 이 지위는 곧 철회됐습니다. 윌리엄 허셜(William Herschel), 위르뱅 르 베리에(Urbain Le Verrier), 요한 고트프리드 갈레(Johann Gottfried Galle), 존 코치 애덤스(John Couch Adams)는 행성이라 여겨지는 새로운 천체를 발견한 유일한 천문학자들입니다.

NASA, 화석 찾으러 화성 간다

화성 2020은 우주생물학에, 즉 우주 전체의 생명체 연구에 초점을 맞춘 NASA의 차세대 임무입니다. 새로운 과학적 기구를 갖춘 이 로버는 NASA의 큐리오시티의 발견을 기반으로 작업을 수행합니다. 큐리오시티 로버는 화성이 수십억년 전에 미생물 형태의 생명체가 살 만한 환경일 가능성이 있다는 점을 발견하기도 했습니다. 이에 화성 2020는 화성 표면에서 암석 코어 표본을 채취해 과거 미생물의 실제 흔적을 찾을 계획입니다. 궁극적으로 이 샘플을 더 깊이 연구할 수 있도록 지구로 돌려보내야 합니다.

외계행성 관측하면 실제로 어떻게 보일까?

천문학자들이 외계행성을 이미지화하려고 할 때 직면하는 가장 큰 문제는 행성보다 수백만 배 더 밝다는 겁니다. 행성에서 반사되는 빛이나 열 복사(heat rediation)는 모항성으로부터 나오는 엄청난 양의 복사선에 의해 감지되지 않게 됩니다. 이는 마치 환한 조명등을 날아다니는 반딧불이를 보려는 것과 같습니다. 그래서 외계행성을 관측하려면 새롭고 진보된 기술이 필요합니다.

생명 거주 지역, '생각보다 더 까다로울 수도'

생명체 거주가능영역을 우리는 골디락스 존(Goldilocks zone)이라고 부르는데요. 항성을 도는 지표에 액체 상태의 물이 고이는데 딱 알맞은 온도와 적당한 대기를 가지는 곳을 말합니다. 참고로 우리 태양계에서 이 골디락스 존(Goldilocks Zone)은 0.95 AU(천문단위)에서 1.15 AU(천문단위) 범위라고 합니다. 참고로 AU(천문단위)는 지구에서 태양까지의 거리를 뜻합니다. 그런데 수십 개, 수 백 개, 그 다음에 수천 개의 행성들이 우리 은하를 가로지르는 항성들 주변을 돌고 있다는 사실이 확인된 이후에는 의문이

초거대질량 블랙홀의 비밀

지난 4월 과학자들은 물리법칙에 저항하는 우주 현상을 촬영했습니다. 전 세계 언론은 일제히 이 소식을 전했습니다. 그들은 뭘 어떻게 한 것일까요. 이번 역사적 업적이 우리에게 알려주는 진실은 뭘까요.2019년 4월 10일 수요일. 과학 역사의 한 획을 긋는 날이었습니다. 전 세계 동시에 6개의 기자회견이 열렸고 다국적 전문가들로 구성된 천문학자 그룹이 최초로 블랙홀의 영상을 공개했습니다. 애리조나 대학교(University of Arizona)의 페얄 외젤(Feryal Özel)은 “지난 20년 가까운 일을 총망라한 결과입니다. 내

외계행성 충돌을 목격한 건가?!

행성은 젊은 항성 주위에 있던 먼지 입자들이 서로 뭉쳐지며 시간이 지남에 따라 커져 형성됩니다. 행성계가 형성된 이후 남은 파편들은 태양계의 해왕성 너머에 위치한 카이퍼 벨트와 같은 멀고 추운 지역에 남겨져 있습니다. 남겨진 파편들은 진화를 겪으며 먼지 입자들과 계속 충돌합니다. 그러다 시스템으로부터 날아가거나 혹은 항성으로 끌려갈 정도로 성장합니다. 그래서 사실 우리의 태양계와 BD +20 307과 같이 늙은 항성 주변에 있는 온기가 남아있는 먼지는 오래 전 사라졌어야 합니다.