인간, 지구 대기권 '한 번도 벗어난 적 없나'

지구 대기는 높아질수록 점점 더 얇아집니다. 그러다 어느새 우주 공간이 나타나는데요. 그렇다면, 지구 대기와 우주의 경계는 정확히 어디일까요? 카르마 라인(Kármán line) 보편적으로 받아들여지는 '대기-우주' 간 경계선은 바로 지상에서부터 100km 지점에 있는 '카르마 라인(Kármán line)'입니다. 하버드 스미스소니언 센터의 천체물리학자인 Jonathan C. McDowell은 지난해 7월 저널에 게재된 연구에서 카르마 라인은 80km가 적절하다고 제안하

은하가 '다른 은하와의 만남'을 기억한다

은하 회전과 이웃 은하 운동 간의 상관성은 은하의 외곽부 회전에서 더욱 뚜렷하게 나타납니다. 은하의 안쪽보다는 바깥쪽이 외부의 영향을 받기 더 쉽기 때문입니다. 회전하는 은하가 어둡고 가벼울수록, 그리고 이웃 은하는 밝고 무거울수록 상관성이 높게 나타납니다. 이는 가벼운 은하일수록 외부의 영향을 쉽게 받고 반대로 무거운 이웃 은하일수록 다른 은하에게 쉽게 영향을 주기 때문입니다. 이러한 결과들은 운동학적 상관성이 은하와 은하 사이의 직접적인 상호작용에서 기원한 것이라는 점을 뒷받침합니다. 뭘 발견했는가? 우리 은하를

우주에서 자리 잡고 아이도 낳으려면?!

1968년 10월, 아폴로 7호의 임무는 미국 우주비행사를 우주로 보내는 일이었습니다. 달로 가기 위한 경주에 시동을 걸기 위해서였습니다. 50여년이 지난 지금, 우리는 우주에 새로운 거주지를 영구적으로 세우기 위한 몇몇 발견을 해냈고 기술을 개발했습니다. 지구는 수 십 만년 동안 인간의 거주지로서 우리에게 좋은 것을 제공해왔습니다. 그러나 전 세계 인구가 증가하고 있습니다. 인간은 지구의 한정된 자원을 오염시키고 약탈합니다. 지구는 점점 더 위태로워지는 중입니다. 2012년 세계자연기금(WWF)은 보고서를 통해 2030년까지 우리

은하 분포가 왜 이럴까?…"난제 풀었다"

우주에는 빛과 상호작용하지 않지만, 널리 분포하고 있는 물질이 있는데요. 바로 '암흑물질'입니다. 암흑물질은 우주의 총 에너지의 대략 23%를 차지하고 있지만, 정확히 어떤 입자로 만들어져 있는지는 알려져 있지 않습니다. 문제는 우주에 존재하는 전체 물질의 약 84.5%를 차지하는 암흑물질을 검출해내는 작업이 어렵다는 점입니다. 암흑물질은 눈에 보이지 않고 중력에만 반응하기 때문에 그 존재와 양, 특성에 대해서 정확히 알지 못합니다. 또한 암흑물질이 분포하는 곳에서는 중력의 영향 때문에 주변 항성이나 은하의 운동이 교

굿바이, 오퍼튜니티(Opportunity)!

우리 시대의 위대한 탐험이야기가 공식적으로 끝이 났습니다. 15년 전, 90일간의 화성탐사 임무를 받고 화성으로 떠났던 오퍼튜니티는 계획보다 55배 더 긴 수명을 가지고 화성표면을 14년 293일 동안 탐사하며 무려 45.16km거리 움직였습니다. 그런데, 지난 2월 13일, NASA에서는 오퍼튜니티 탐사선의 영면을 공식발표했는데요. 화성의 맹렬한 먼지 폭풍동안 약 8개월이나 최대 절전모드에 들어갔던 오퍼튜니티 탐사선이 NASA의 마지막 부름에도 끝내 깨어나지 못했습니다. 이로써 인류는 영원히 오퍼튜니티호에게 작별을 고하게 됐습니다

원시 지구의 암석 파편 발견

1971년, 아폴로 14호 임무에서 우주비행사들은 지구로 달 표면의 암석 샘플을 가지고 왔는데요. 놀랍게도, 이 암석 샘플 안에서 원시 지구의 암석 파편을 발견했다고 합니다. 저널에 게재된 새로운 연구에 따르면, 이 파편은 약 40억 년 전 지구에서 발생했던 강력한 충돌의 여파로 인해 지구의 암석 파편이 달로 날아갔을 것이라고 합니다. 대체 얼마나 강력한 충돌이었으면, 지구에서 달까지 암석 파편이 튀게 된 걸까요? 이번 연구는 스웨덴 자연사 박물관의 Jeremy B

천문연·NASA '중형우주망원경' 함께 해요!

뭘 발견했는데? 한국천문연구원은 차세대 소형위성 1호 과학 탑재체인 광시야 적외선 영상 및 분광 관측을 동시에 수행할 수 있는 근적외선 영상/분광기(NISS)를 개발해 이로부터 초기 영상을 얻어 공개했습니다. 또한, 미국 NASA에 제안한 전천 적외선 영상/분광 탐사를 위한 적외선 우주망경 SPHEREx가 최종 선정돼 천체물리학 분야에 새로운 대규모 관측 자료들을 제공할 예정입니다. SPHEREx(Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, a

블랙홀이 합쳐지는 모습 최초 포착

아래 그림은 두 개의 블랙홀이 하나가 되는 순간을 보여주고 있습니다. 천문학자들은 새로운 은하의 중심을 형성하기 위해 블랙홀이 합쳐지는 순간을 처음으로 포착했습니다. 유레카 사이언티픽스의 마이클 코스 박사가 이끄는 연구진은 NASA가 가지고 있는 닐 게렐스 스위프트 천문대에 있는 BAT(돌발 시 자동 작동 망원경, Burst Alert Telescope)와 하와이의 W. M. 켁 천문대의 장비, 그리고 허블 망원경을 사용하여 블랙홀이 합쳐지는 순간을 찍을 수 있었습니다.은하계가 합쳐지는 순간은 이전에도 몇 번 발견되었지만, 이는 모

오무아무아 '도무지 설명 안 되는 천체'

2017년 천문학자들은 신비한 성간 물질인 오무아무아를 발견했습니다. 현재 하버드 대학의 아비 로브 교수가 연구한 바에 따르면, 오무아무아는 빛을 통해 추진력을 얻는다고 합니다. 그렇다면 오무아무아는 정말 외계인의 탐사선일까요? 오무아무아는 작년 태양계에서 처음으로 발견된 특이한 성간 물체로, 천문학자들을 계속해서 매료시키고 있습니다. 하버드 대학의 한 연구진은 오무아무아가 태양의 복사로부터 추진력을 얻는 라이트 세일(light sail)일 가능성이 있다고 말했습니다. 이는 오무아무아가 외계 문명이 보낸 탐사선의 일종이라는 주장에

지구 생명체, 거대 천체 충격 덕분에 탄생?!

지구가 형성되는 과정으로 돌아가봅니다. 당장 만들어진 지각에는 생명체의 필수적인 요소가 되는 물질이 부족했을 겁니다. 지구에는 어떻게 생명체가 탄생할 수 있었던 걸까요? 에 게재된 새로운 연구에 따르면, 생명체의 필수 요소인 탄소, 질소와 같은 원소들은 거대한 천체가 지구에 부딪힌 이후에 지구에 풍부졌다고 합니다. 그리고 이 거대한 천체는 약 44억 년 전, 달이 형성될 때 지구에 충돌했던 그 천체였을 것이라는 설명입니다. 지구는 우리가 알고 있는 유일하게 생명체가 살 수 있는 행성입니다. 지구 옆에

환상적인 '태양 플레어' 알고 보면 지구 방해꾼?

영롱하고 아름답지 않습니까? 휘황찬란한 이 사진은 태양 플레어의 수명주기를 포착해 3D로 표현한 사진입니다. 격렬한 폭발로 인해 변하는 온도는 강렬한 색들을 이용해 나타냈다고 합니다. 호기심을 자극하는, 이 짤막한 스냅사진 속에서는 태양 플레어는 마치 춤을 추는 듯, 폭발적인 에너지가 갑자기 눈부시게 타오르며 식물의 덩굴손처럼 자기장 선을 따라 급증했다가 마침내 가라앉습니다. 그러나, 화려한 이 사진은 눈요깃감으로 만든 것은 아닙니다. 이는 과학자들이 태양 기후에 따라 발생하는 플레어를 예측하기 위한 모델링을 이용해 만들어졌습니다.

태양계 밖에서 온 미스터리 천체

오무아무아NASA는 지구에 충돌할 가능성이 있는 소행성을 24시간 추적합니다. 하와이에 있는 판-스타스(Pan-STARRS) 망원경이 매일 밤하늘을 관측하며 이 임무를 수행하고 있습니다. 판-스타스 직원들은 지구에 충돌할 가능성이 있는 천체들을 지속적으로 검토하지만 보통은 별 거 아닐 때가 많습니다. 그런데 2017년 10월 19일 판-스타스 망원경은 별 사이에서 빠르게 움직이는 한 물체를 발견합니다. 이 물체의 위치와 속도를 측정한 결과, 이 천체는 일반적이지 않았습니다. 사흘 뒤 과학자들은 그동안 수집한 자료를 바탕으로 이 천체

우주에서 쓰는 시계는 뭐가 다를까?

이웃님들 우주를 배경으로 한 영화 그래비티(Gravity)를 보셨나요. 영화에서 우주비행사들은 서로 시간을 맞추기 위해 타이머를 맞추는 장면이 나옵니다. 검정색 테두리에 은색 화면을 갖춘 이 시계는 우리가 보는 시계와 어떻게 다를까요.유럽우주국이 우주에서 사용하는 시계의 비밀을 살짝 풀어놓았습니다. 유럽우주국은 달에서 임무를 수행하기 위해서 위성이 지상국과 교신할 때 사용하는 시계에 대해 소개했습니다.일단 가장 중요한 차이점은 극단적인 정확성입니다. 통상 우주에서 사용하는 시계는 1조 분의 1초 단위로 정확성을 측정합니다. 빛이 이