화성 이주 계획? "화성 오염시킬 수 있어"

화성은 생명체가 존재할 가능성이 큰 행성으로 오랫동안 여겨져왔습니다. 그리고 우리 인간은 향후 10년 내에 화성에 사람들을 이주시키려고 하고 있습니다. 인간이 다른 행성에서 살게 될 것이란 어릴적 꿈 같은 이야기가 곧 현실이 될 것 같은데요. 인류를 화성으로 보내는 이 장대한 꿈이 꼭 긍정적이기만 한 것인지에 대해서는 다시 한번 생각해 볼 필요가 있습니다. 미국의 밴더빌트 대학교 천문학과 교수인 David Weintraub가 에 기고한 글에 따르면, 화성 표면에 인간이 발을 내딛게 되면, 지구생명체와

외계 행성의 발견, 왜 중요할까

깜짝 퀴즈! 한국 출연연구기관이 외계 행성을 발견한 적은 있을까요? 없을까요?정답은 바로 ‘있다’입니다. 한국천문연구원이 무려 2개나 발견한 적이 있습니다. 생명체가 존재하는 행성을 찾는 게 천문학계 최대 화두인 상황에서, 한국천문연구원은 태양계에서 매우 가까운 외계 행성을 세계 최초로 발견하는데 성공한 적이 있습니다. 한국천문연구원이 발견했던 외계 행성 중 하나는 목성 질량의 4배 정도나 되는 무거운 행성이었습니다. 지구로부터 2000광년 거리에 존재하며 태양계에서 매우 가까운 편입니다. ‘한국천문학회지’에서 이 외계 행성의 발견

3개 채널 우주전파 '동시에 수신'

우주를 더 자세히 들여다 볼 수 있는 길이 열렸습니다. 한국천문연구원은 우주전파를 광대역 3개 주파수 채널(18~26, 35~50, 85~116GHz)로 동시에 관측할 수 있는 초소형 우주전파 수신시스템을 세계 최초로 개발했습니다. 우주로부터 꾸준히 전해지는 미세한 전파를 분석하면 우주의 숨겨진 모습을 볼 수 있는데요. 이 시스템의 가장 큰 특징은 세계 각 나라가 보유하고 있는 다양한 전파망원경에 손쉽게 설치해 전파천문 분야연구에 곧바로 활용할 수 있다는 점입니다. 지난 2011년 한국천문연구원 한석태 박사가 이끄는 연구팀은 4개

'오리온 자리' 통해 본 별의 생애

날씨가 차가워질수록, 북반구의 하늘은 더 반짝거리는데요. 겨울철 밤하늘에서 단연 돋보이는 별자리가 있습니다. 바로 남쪽 하늘에서 반짝이는 오리온 자리입니다. 남동쪽에서 남서쪽 방향으로 지평선을 가르며 이동하는 이 별자리는 2개의 사다리꼴을 이어주는 3개의 별 덕분에 눈에 더욱 잘 띕니다. 오리온 별자리에는 슬픈 전설이 있는데요. 그리스 신화를 보면, 오리온은 달의 여신 아르테미스를 사랑한 대가로 그녀의 화살에 맞아 죽음을 당하게 됩니다. 물론, 아르테미스가 그에게 화살은 쏜 것은 둘의 관계를 반대한 아르테미스의 오빠 아폴론의 계략

블랙홀이 뭔가를 분수처럼 뿜었다

블랙홀은 강력한 밀도와 중력 때문에 그곳에 들어간 입자, 전자기 복사, 빛을 포함해 그 무엇도 빠져나올 수 없다고 알려져 있는데요. 빨려 들어갔던 물질이 분수처럼 뿜어나오는 블랙홀이 발견됐다면, 믿으시겠습니까? 천체물리학저널에 게재된 연구에 따르면, 국제연구팀이 지구로부터 10억 광년 떨어진 은하에서 'colossal fountain'이라고 불리는 현상을 발견했습니다. 블랙홀 중심에서 상대적으로 차가운 분자구름(molecular gas)이 뿜어져 나오는 걸 목격한 것인데

왜 지구는 더 이상 뜨거워지지 않을까?

일반적으로 지구는 태양복사에너지를 흡수한 양만큼 지구 복사 에너지를 우주로 방출해 복사평형상태를 이루는데요. 이 덕분에 지구의 연평균 기온은 약 15℃로 일정하게 유지됩니다. 오븐의 내부온도가 상승하면 오븐 주위의 더 많은 열이 방출되듯이, 지구 표면온도가 상승함에 따라 지구에서는 더 많은 열을 우주로 방출합니다. 1950년대 이후, 과학자들은 지구 표면온도와 우주로 방출되는 열 사이의 선형적 관계(linear relationship)를 이룬다는 것을 관찰해왔습니다. 여기서 선형적인 관계를 이룬다는 말은 지구의 표면온도가 증가할수록

여성, 우주에 가면 현재로선 '생리 못해' 

여성 우주인이 우주에 갔을 때 생리를 하면 어떻게 할까, 혹시 궁금하신 적 없으셨나요? 가임기 여성이라면 한 달에 한번, 주기적으로 ‘그 분’이 찾아오는데요. 우주비행사라도 이를 피할 순 없습니다. 그렇다면, 실제로 여성 우주비행사들은 우주에서 미션을 수행할 때 생리가 찾아오면 어떻게 했을까요? 미국항공우주국 NASA 초창기때 우주에서 생리하는 현상은 엔지니어들에게 이상하고 미스터리한 주제였다고 합니다. NASA가 설립된 1958년부터 NASA에서는 수없이 많은 우주선을 발사시켰지만, 1983년 최초의 미국인 ‘여성’비행사인 셸리

나무 그늘에 나타난 빛의 정체는?

평소에는 볼 수 없었던 초승달 모양 빛무리가 바닥에 가득합니다. 나무 그늘 아래 생긴 저 빛무리는 도대체 정체가 뭘까요? 일식이 진행되는 날 나무 그늘 아래서 땅을 바라보면 저런 빛 모양을 목격하실 수 있습니다. 일식(Solar Eclipse) 참고로 일식(Solar Eclipse)이란 지구 입장에서 달이 태양을 가리는 현상입니다. 달이 지구와 태양 사이에 위치할 때 나타납니다. 일식은 달이 월삭일 때만 나타나며 일식이 일어나면 달이 태양을 가려버립니다. 하지만 월식과 마찬가지로 세 천체 사이의 위치 순서만 맞는다고 해서 매달 일어

달까지 가놓고선 그냥 온 남자

닐 암스트롱과 버즈 올드린이 달에 인류 최초로 발자국을 남길 때, 그저 우주선에서 바라보기만 하다 돌아온 우주비행사가 있습니다. 바로 마이클 콜린스(Michael Collins)인데요. 그는 왜 달까지 가서 한번 밟아보지도 못하고 지구로 되돌아 와야 했던 걸까요? 아폴로 11호가 달에 착륙했을 때, 아폴로 11호에는 닐 암스트롱, 버즈 올드린(Buzz Aldrin) 그리고 마이클 콜린스(Michael Collins)가 승선하고 있었습니다. 마이클 콜린스는 그의 동료들이 달 표면에서 21시간 이상 탐사를 할 때, 그저 우주선에서 기다

페르세우스 유성우, 사실 ‘별거 아냐’

이웃님들, 페르세우스 유성우를 아시나요? 페르세우스 유성우는 매년 여름 이맘때쯤 찾아오곤 하는데요. 올해도 어김없이 그날이 찾아왔습니다! 일요일(12일)밤부터 월요일(13일)새벽까지 별똥별이 밤하늘을 수놓을 예정이라고 합니다. 페르세우스 유성우, 사실 페르세우스와 상관없어 페르세우스 유성우는 사실 페르세우스 별자리와 아무런 관련이 없습니다. 다만, 유성우가 관찰되는 곳에 페르세우스 자리가 있어서 페르세우스 유성우라고 명명됐을 뿐입니다. 사실, 별자리는 유성우를 만들어낼 수 없습니다. 별자리는 단순히 우리가 볼 때 거리가 가깝다고 생

화성 생명? 지구상 '가장 건조한 사막'서 단서 찾는다

최근 화성 탐사위성인 ‘마스 익스프레스’의 레이더에서는 화성 지하에 액체 상태의 물이 고여있는 지하호수가 발견됐다 하는 연구가 발표돼 사람들의 관심을 집중시켰습니다. 이 발견으로 사람들은 우주 생명체 발견의 기대감이 한껏 부풀어 올랐는데요, 미항공우주국 NASA의 아메스 연구센터(Ames Research Center) 연구원의 연구에 따르면, 지구에서 가장 건조한 사막보다 1,000배나 더 건조한, 화성 표면에서 미생물을 발견하기란 쉽지 않겠습니다. 물은 생명체의 존재에 필수적인 요소입니다. 따라서 건조한 환경조건 역시 생명체의 생

지구가 평평한 이유를 찾아봤다

'지구가 평평하다'는 주장, 동의하시나요? 쉽사리 믿기는 힘듭니다. 따라서 회의 중, '지구가 평평한 이유를 과학적으로 찾아보면 어떨까?'라는 이야기가 나왔습니다. 과연 어떻게 증명해 볼 수 있을까요? 그리고 과연 지구는 평평하다고 할 수 있을까요? 찾아보니 과학 유튜브 채널 에서 소개한 영상을 발견할 수 있었어요. 지구가 평평하다는 가정하에 시뮬레이션을 해본 영상이었는데요. 해당 영상에서는 중력이 느껴지는 '방향'에 주목했습니다. 중력은 ‘질량의 중심 방향’으

우주비행사들 안구가 납작해지는 이유?!

국제우주정거장 ISS에서 오랜 시간 머물다 귀환한 우주비행사들은 시력장애를 호소하곤 합니다. 공통적으로 시야가 흐려졌고 초점을 맞추기 힘들어 했다는데요. 우주 비행과 관련된 신경안구증후군(Space Flight-Associated Neuro-ocular Syndrome, SANS)은 장기 미션을 수행하는 우주비행사의 약 3분의 2에서 보고되고 있습니다. 미국 마이애미 대학교 의과대학 Noam Alperin 교수는 RSNA와의 인터뷰에서 “일부 우주비행사에서는 시력 저하뿐만이 아니라 안구 자체에서도 구조적 변화가 관찰된다”며, “이는