사무실 책상 "위생 최악"

사무실 책상이 변기보다 더 더럽다는 사실, 알고 계셨나요? 사무실 책상에는 화장실 변기보다 400배나 더 많은 세균이 있다고 하는데요. 바꿔 말하면 상당수 사무직 노동자들이 더러운 책상으로 인해 병에 걸릴 위험이 있다는 말입니다. 물론 우리가 일상 생활에서 사용하는 물건 중 변기보다 더러운 것들은 많습니다. 예를 들면 스마트폰에는 변기보다 10배 많은 세균이 있다고 하는데요. 화장실 수도꼭지도 변기보다 무려 21배 이상 많은 박테리아가 서식한다고 합니다.

양자 세계

무언가를 반으로 자르고, 다시 반으로 자르길 계속 반복하면 어떤 일이 일어날까요? 결국 무엇이 남을까요? 그렇게 자르기를 영원히 반복할 수 있을까요? 이 단순해 보이는 질문에는 사실 심오한 의미가 담겨 있으며, 이 질문은 우리를 기이한 양자 물리학의 세계로 안내해 줍니다. 기이하다는 표현을 쓴 이유는 미세한 것들의 세계는 거대한 것들의 세계와 극단적으로 다르기 때문입니다. 그 세계에서는 입자들이 상식에 완전히 위배되는 규칙에 따라 서로의 주변을 돌며 춤을 추죠. 양자 물리학에서 가장 충격적인 사실은 입자 하나가 여러 곳에 동시에 존재할 수 있다는 사실입니다(이 문장은 여러 번 읽을 만한 가치가 충분하죠!). 확실히 평범한 입자는 아닙니다. 그저 거대한 것들의 크기를 작게 줄여 놨다고 생각하면 안 됩니다. 

뉴턴은 '법칙'인데 상대성은 왜 '이론'일까?

뉴턴은 두 물체의 질량이 얼마나 큰지 혹은 거리가 얼마나 떨어져 있는지에 대한 척도가 서로를 끌어당기는 정도를 결정한다고 말했습니다. 아인슈타인은 물체의 질량이 시공간을 왜곡시키고, 질량이 클수록 왜곡이 커지기 때문에 이런 현상이 발생한다고 말했습니다. 그런데 왜 뉴턴의 법칙은 '법칙'이라고 말하는데, 상대성 이론은 '이론'이라고 일컫는 걸까요?

식물 뿌리가 장애물을 피하는 원리

한국생명공학연구원(생명연) 식물시스템공학연구센터 이효준 박사 연구팀이 뿌리가 자신의 성장 방향을 조절해 장애물을 회피하는 원리를 규명했습니다. 이는 향후 식물이 어떻게 물리 자극을 인식해 반응하는 지 밝히는데 중요한 단서가 될 전망입니다. 해당 연구 논문은 에 게재됐습니다.

머리가 크면 지능이 높다?

생리학자들도 신경이 전기 자극에 의해 작동한다는 발견을 기반으로 신경계와 뇌의 운영 방식을 조사했습니다. 하지만 신경생리학과 심리학은 생각보다 빠르게 통합되지 않았습니다. 생리학자들은 마음 기능에 대한 연구를 오랜 전통에 따라 철학을 기반으로 분석하는 심리학자들에게 미뤄뒀죠. 후에 윌리엄 제임스와 철학적 심리학자들도 두뇌를 일종의 전기 회로로 보는 이론에 관심을 갖기 시작했는데요. 20세기에 이르러서야 신경생리학과 심리학이 제대로 연결됐다고 합니다. 

[연재] 비타민, 결핍되면 어떻게 될까?

READ MORE? : [연재]비타민, 왜 뒤에 알파벳 붙일까? 비타민이나 현대인들은 요즘 스트레스나 다이어트 등으로 인해 각종 비타민이 결핍돼있는 경우가 많습니다. 또한 질병 치료에 처방되는 많은 약물들도 우리 인체 내의 주요 비타민을 파괴하거나 저해하는 것으로 알려졌죠. 이로 인해 비타민이 결핍되면 피로, 권태, 식욕부진 등이 나타날 수 있습니다. 뿐만 아니라 특정 비타민은 결핍될 시 암과 같은 심각한 질환을 부를 수도 있습니다. 비타민은 여러 종류가 있습니다. 비타민은 종류에 따라 알파벳과 숫자가 붙는데요. 하지만 비타민은 한

망각의 재발견

'유도된 반복'은 무엇이 중요하고, 무엇이 덜 중요한지를 걸러낼 수 있는 방법입니다. 우리는 보통 자신이 생각할 때 흥미롭거나 중요하다고 생각하는 주제를 가지고 이야기합니다. 하지만 다른 사람이 그 주제를 약간 벗어난 질문을 던지면, 머릿속에서 중요하다고 생각했던 부분이 어느 정도 변하게 됩니다. 이렇게 사회적인 활동을 하면서 보편적으로 중요한 것이 무엇인지를 추론하고, 이와 관련된 정보를 선별적으로 기억할 수 있게 됩니다.

인류, 화성 갈 때 실제 이런 모습일까

여느 영화에서 본 적 없는 우주의 가장 현실적인 모습을 신빙성 있게 표현하기 위해 그는 영화 사전제작 단계에 나사(미항공우주국)와 JPL(제트 추진 연구소), 스페이스 X 등 여러 기업의 우주비행사와 전문가들을 초대해 '우주비행사의 저녁식사'라는 모임을 주최했습니다. 이 모임은 우주의 현재와 과거, 미래에 대해 이야기를 나눌 수 있는 자리였고 제임스 그레이 감독이 생각했던 장면들이 실제 우주에서 일어날 수 있는지 등의 팩트 체크를 할 수 있는 모임이었습니다. '나사'에서 30년 동안 일해온 항공 엔지니어 '로버트 요웰'은 "제임스 그레이 감독은 항상 흥미로운 질문을 했다. 달에서 총을 발사 할 수 있는지, 지구와 해왕성의 실시간 통신이 가능한지, 무중력 상태에서 부상을 입어 피가 나게 되면 어떤 식으로 보이는지 등 물리학에 관련된 부분이었다"며 제임스 그레이 감독에게 도움을 주기도, 또 어떤 부분에선 제안을 내기도 했다고 전했습니다.

산호초가 미세 플라스틱 먹으면?

'Montipora capitata’와 ‘Pocillopora damicornis'의 산호 두 종을 최대 27°C에 노출시킨 후 30°C까지 온도를 높이며 미세 플라스틱과 동물성플랑크톤을 각각 먹이로 제공하며 실험을 진행했습니다. 그 결과 해양 온도가 높아진 후 스트레스를 받은 두 산호종은 모두 동물성플랑크톤의 섭취량이 줄었습니다. 하지만 미세 플라스틱 섭취의 현저한 감소는 관찰되지 않았습니다. Pocillopora damicornis 종에서는 동물성 플랑크톤이 함께 존재할 경우에만 미세 플라스틱을 섭취했습니다. 이는 이 종이 미세 플라스틱을 선택적으로 섭취되는 것이 아니라 먹이가 있을 경우에만 부수적으로 섭취한다는 증거가 됩니다. 이번 연구는 산호초가 해양 온도가 상승함에 따라 스트레스에 노출된 이후 미세 플라스틱 섭취를 조사한 최초의 연구입니다.

2°C 올라가면, 북극은 어떻게 변할까

지난 10년, 북극은 0.75°C 더 따뜻해졌고 지구 평균기온을 크게 웃돌았습니다. 반면 남극의 기온은 비교적 안정적으로 유지됐는데요. 지구가 2°C 더 따뜻해질 때 북극과 남극의 연평균 기온은 각각 4°C와 2°C씩 상승할 것이며, 겨울철 온난화는 각각 7°C와 와 3°C 까지 진행될 수 있다고 합니다. 이로 인해 지속적인 육빙과 해빙의 손실, 야생동물과 토착민의 전통적인 생활방식이 위협, 메탄 배출의 증가, 저위도에서 극한 기후 등이 포함됩니다. 낮은 생물 다양성으로 인해 남극의 생태계는 상태 변화나 종의 침입에 취약해질 수 있습니다. 북극과 남극 지역의 빙하 손실은 지구 해수면 상승에 실질적으로 영향을 줄 겁니다. 이에 대처하지 않는다면 북쪽 고위도 지방의 온난화는 향후 20~40년 내로 가속화될 수 있습니다. 

메카로 떠날 때 주의사항

핫즈는 이슬람교도들이 지구상에서 가장 성스러운 장소, 사우디아라비아의 메카로 성지순례를 떠나는 연례 행사입니다. 2019년에는 8월 9일부터 14일까지 진행됐습니다. 200만 명이 넘는 이슬람교도가 모인 것으로 보이며, 이는 사람들의 모임 중에서도 최대 규모를 자랑합니다. 핫즈에 참여하는 일은 육체적인 위험을 수반합니다. 응급의학과 전문의이며, BBC의 방송인인 살레야 아산의 충고를 되새겨봅시다.

미래 건축

세계 인구가 계속 증가하고 있습니다. 공간은 점점 더 부족해집니다. 도시에는 새로운 거주자를 유치할 새로운 공간이 필요합니다. 세계에서 3번째로 인구밀도가 높고 거의 6백만 명의 인구가 사는 싱가포르의 해결책은 지하로 향하는 것입니다. 기후변화와 해수면 상승은 싱가포르의 땅을 간척하는 방식이 더 이상 오래 유지할 수 있는 선택이 아님을 의미합니다.

인류는 대멸종을 막을 수 있을까

워싱턴대학교의 고생물학자 피터 와드(Peter Ward) 교수는 생명이 자멸한다는 아이디어를 '메데이아 가설'이라 칭했습니다. 그는 대산화 사건과 박테리아가 유독성 수소를 생성해 다른 생명을 앗아간 예와 같은 증거들을 제시했습니다. 이에 대항하는 '가이아 가설'이 있는데요. 이는 유기체들이 환경과 상호작용해 자가조절 체계를 만들고 생명의 조건을 유지한다고 설명합니다.