허블 포착! 우주 속 '경이로운 순간'

허블우주망원경은 미항공우주국(NASA)이 더 많은 우주의 비밀을 알기 위해 1990년에 쏘아 올린 우주망원경입니다. 이후 26년동안 춥고 외로운 우주에서 꿋꿋이 제 몫을 해왔죠. 2018년 발사될 제입스웹우주망원경에 자리를 비켜줄 예정입니다. 퇴역이 얼마 남지 않았음에도 열일하고 있는 허블우주망원경이 최근 포착한 우주의 순간들을 모아봤습니다. 1. 죽을 때도 화려한 별 허블우주망원경이 태양과 비슷한 질량의 별이 폭발하는 모습을 발견했습니다. 그 주인공은 'NGC 2440'이라는 천체입니다. 지구에서 약 4,000광년

오로라, 하늘에 그림 한 폭

밤 하늘을 오묘하게 수놓는 오로라. 이 아름다우면서도 몽환적인 빛은 어디서 온 걸까요.한국지구과학회가 편찬한 은 오로라를 ‘태양에서 날아 오는 전류성 입자가 지구 자기장에 끌려 들어와 공기 중의 입자와 부딪혀 빛을 내는 현상’이라 설명합니다. 이때 태양에서 온 전기 입자가 공기의 어떤 성분과 부딪히냐에 따라 다른 빛깔을 뿜습니다. 예를 들어 질소와 충돌하면 보라색 빛을 내고 산소와 부닥치면 빨강 혹은 녹색 빛을 뿜습니다. 이는 전기 입자가 공기성분과 상호 작용하며 파장이 변하기 때문입니다. 오로라는 주로 극지방에서 나

내게 이런 은하 처음이야

천문학에서는 은하의 종류를 거칠게 3가지로 분류합니다. 1) 나선 은하 2) 타원 은하 3) 불규칙 은하 입니다. 물론 중심에 막대모양 구조물 유무에 따라 혹은 나선의 갯수와 모양, 은하의 질량 등으로 세분화 시킬 수도 있습니다. 뭐가 되었든 은하를 분류하는데 가장 중요한 건 '생김새' 입니다. 그런데 지구로부터 2억 5천만 광년 떨어진 지점에서 발견된 한 은하 때문에 학계는 단순히 눈에 보이는 게 전부가 아니라는 사실을 인지하게 됐습니다. "은하란 수많은 별들의 집단"최근 천체물리학 저널에 한 논문이 주목 받았습니다

블랙홀이 별을 먹어 삼킬 때

초거대 질량 블랙홀은 엄청난 중력으로 주변의 모든 물질을 빨아들입니다. 주변을 '청소'한다는 표현이 알맞을 겁니다. 별이 블랙홀 주변을 지날 때에는 강력한 중력 때문에 별의 바깥 가스를 쪽 빨아 먹기도 합니다. 위 사진처럼 길쭉하게 가스가 빨려 들어가거든요. 이를 두고 '스파게티化' 되었다 라고 농담하는 이윱니다. '플레어(flare)' 최근 여러 번 관측돼 근처 블랙홀의 영향으로 별이 가스를 빼앗겨 죽어가는 현상을 보며 천문학자들은 "stellar tidal disruption"이라고 일

블랙문(Black Moon)이 뜬다

우리 시각으로 10월 1일 오전 9시 11분, '블랙문(Black Moon)'이 뜹니다. '블랙문', 이름이 생소한 분들도 계실 겁니다. 이름 그대로 검정색 혹은 어두운 빛깔을 띤 달입니다. 은 '블랙문'을 이렇게 알려줍니다. 한 달에 'New Moon'이 두 번 뜨는데, 두 번째 뜬 'New Moon'이 '블랙문'입니다. 'New Moon'은 우리 말로는 신월 혹은 삭입니다. 이 글에선 신월로 통일하겠습니다. 원리는

목성 위성 유로파에서 물 기둥이 솟구쳤다

수증기 기둥이 솟았다 위 사진은 과거 갈릴레오 탐사선, 보이저 탐사선이 관측한 데이터와 최근 허블 우주망원경의 분광관측 데이터를 합성한 것입니다. 중심에서 7시 방향으로 유로파 표면에서 흰색의 무언가가 분출되는 것을 볼 수 있습니다. 수증기가 아닐까 NASA 관계자들은 추측하고 있습니다. 수증기 기둥은 표면으로부터 160km 상공까지 분출됐다고 합니다. 최초에는 200km 정도 치솟았을 것으로 짐작됩니다. 이후 비가 내리듯 표면에 떨어졌습니다. 유로파는 아쉽게도 극한의 추위 때문에 표면이 얼음으로 되어 있습니다. 얼음의 두께는 예측

지구의 작은 친구, 달에 대한 10가지 사실

1. 지구의 작은 친구다 태양을 일반적인 현관문 크기라고 가정할 때 지구는 동전 크기이며 달은 완두콩 정도 크기입니다. 2. 인공위성이 아니다 달은 자연적으로 생겨난 지구의 위성입니다. 인류가 만들어 쏘아올린 '인공'위성이 아니라는 거죠. 달은 약 38만 킬로미터 떨어진 곳에서 지구를 공전하고 있습니다. 3. 한쪽 면만 보인다 달은 공전주기와 자전주기가 같기 때문에 지구에서 바라볼 때 항상 같은 면만 보입니다. 안 보이는 반대쪽을 'Dark Side'라고 합니다. 4. 표면에 발을 디딜 수 있다 달의 표

차가운 마그마 나오는 '얼음 화산' 발견

얼음 화산이 우주에거대한 ‘얼음’ 화산이 발견됐습니다. 의 9월 1일 보도에 따르면 거대한 얼음 화산이 왜소행성 세레스(Ceres)에서 포착됐습니다. NASA의 소행성 탐사선 Dawn은 2015년 3월에 발사돼 세레스의 궤도를 돌기 시작했습니다. 세레스는 태양계에서 가장 작은 왜소행성 중 하나입니다. 위치는 화성과 목성 중간에 있는 소행성대(asteroid belt) 입니다. Dawn이 왜소행성 세레스의 이미지를 지구로 보내왔습니다. 이를 토대로 과학자들은 지질도를 만들었습니다. 그것을 통해 세레스의 ‘Ahuna Mo

목성의 북극을 찍다

목성 북극 사진입니다. 우주탐사선 주노(Juno)가 태양계 거대행성의 북극에 다가가서 장엄한 사진을 보내왔습니다. 위 사진은 미국 태평양 시간으로 8월 27일 촬영됐습니다. 이 때 탐사선과 목성과의 거리는 70만3천 킬로미터 입니다. 주노는 목성과 최초로 조우한 후 36번의 근접 비행을 성공적으로 수행했습니다. 현지 시간 8월 27일 오전 6시 44분에는 탐사선이 목성에 4천2백 킬로미터까지 가깝게 접근했습니다.주노는 2016년 7월 4일 목성 궤도에 안착했습니다. 미국 독립기념일이죠. 주노는 목성 궤도를 뺑글뺑글 공전하는데요. 남

지구 닮은 행성 발견! 그것도 근처에서!!

'이웃집' 외계행성? 최근 유럽남천천문대는 태양계의 가장 가까운 이웃 '프록시마 센타우리'에서 지구와 닮은 행성의 존재를 확인했다고 밝혔습니다. 프록시마 별에 첫 번째 행성이라는 의미로 프록시마b로 이름 붙였습니다. 3.6미터 망원경으로 관측된 자료를 분석한 천문학자들은 외계행성이 공전하고 있는 모항성의 특성과 거리 등을 종합해본 결과 행성 표면에서 액체상태의 물이 존재 할 것으로 전망합니다. 이번 연구결과는 에 실릴 예정입니다. 프록시마 센타우리? 새로 발견된 행성은 프록시마 센타우리를 공전합

새로운 두 행성, 생명체 '살 만해'

-위 사진은 이번 확인된 행성들 중 K2-72라는 항성을 함께 공전하고 있는 4개의 외계행성의 상상도입니다. 이들은 크기가 지구와 매우 비슷합니다. 이들 중 2개는 항성에 너무 근접해 아주 뜨거울 것으로 추측되고 있습니다. 다른 두개는 서식가능지역에 위치하고 있습니다. 천문학자들이 나사의 케플러우주망원경의 데이터와 지상의 거대 망원경 관측을 통해 많은 수의 외계행성을 새로 발견했다고 밝혔습니다. 197개의 외계행성 후보 중 104가 실제 외계 행성으로 판명됐습니다. 나머지는 외계행성이 아닌 다른 천체이거나 관측 오류일 가능성이 높습

내겐 너무 에그타르트 같은 나선은하

우리 은하 이웃들 중 60퍼센트 이상은 '불규칙 은하'와 '나선 은하'입니다. 그만큼 흔해요. 그런데 말입니다. 그 흔한 나선은하를 하나하나 자세히 바라보면 그 모양이 전부 다르다 걸 알 수 있습니다. 겉보기엔 그냥 하얗지만 자세히 들여다보면 결정체가 각기 다른 눈송이처럼 말이죠.위 사진도 그런 은하 중 하나인데요. 중심의 핵이 아주 밝게 빛나고 선명한 나선팔이 멋을 뽐내는 NGC 6814 입니다. 나선팔 중간 중간 복잡한 패턴의 어두운 가스들도 포착됐습니다. 언뜻 보면 에그타르트 같기도 하군요. 언제나

주노(Juno), 남편 궤도 진입 직전 '찰칵'

탐사선 주노(Juno)가 궤도진입을 위해 탑제장비들의 전원을 끄기 직전에 보내온 영상이라고 합니다. 목성으로부터 5백30만km 떨어진 거리에서 촬영됐습니다. 이때 주노는 목성의 북쪽 극지방을 향해 날아가고 있었습니다. 덕분에 지구에서는 볼 수 없는 구도로 목성과 4개의 갈릴레오 위성을 한 장면에 담아낼 수 있었답니다. 갈릴레오 위성이란 이오(Io), 유로파(Europa), 칼리스토(Callisto), 가니메데(Ganymede)로 목성의 위성 중 가장 큰 4개의 위성을 가리킵니다. 갈릴레오 갈릴레이가 직접 제작한 망원경으로 17세기