내겐 너무 에그타르트 같은 나선은하

우리 은하 이웃들 중 60퍼센트 이상은 '불규칙 은하'와 '나선 은하'입니다. 그만큼 흔해요. 그런데 말입니다. 그 흔한 나선은하를 하나하나 자세히 바라보면 그 모양이 전부 다르다 걸 알 수 있습니다. 겉보기엔 그냥 하얗지만 자세히 들여다보면 결정체가 각기 다른 눈송이처럼 말이죠.위 사진도 그런 은하 중 하나인데요. 중심의 핵이 아주 밝게 빛나고 선명한 나선팔이 멋을 뽐내는 NGC 6814 입니다. 나선팔 중간 중간 복잡한 패턴의 어두운 가스들도 포착됐습니다. 언뜻 보면 에그타르트 같기도 하군요. 언제나

대마젤란 은하는 '뉴스타 아기집'?

허블이 관측한 성단 NGC 1854의 모습입니다. 붉은 별, 하얀 별, 그리고 푸른 별들이 한데 모여 있습니다. NGC 1854는 우리 은하를 돌고 있는 대마젤란 은하 속에 자리하는데요. 지구로부터 약 13만 5천광년 정도 떨어져 있습니다. 저 멀리 있는 별들을 하나하나 구별해 낼 수 있다는 사실은 우리에게 묘한 경이감을 줍니다. 대마젤란 은하는 새로운 별들이 태어나는 아기집 입니다. 별이 탄생하는 데 '성간물질'이 필수인데, 대마젤란 은하에 아주 풍부하기 때문이죠. 성간(별과 별 사이: interstellar)에 수

7월 4일, 목성 탐사 '첫 경험'

특별한 7월 4일7월 4일은 인디펜던스 데이, 미국 독립 기념일 입니다. 올해 7월 4일은 남다른 기대감을 줍니다. 미 항공우주국 NASA의 태양열 탐사선 주노(Juno)가 목적지인 목성에 도착하는 날이기 때문입니다. 5년에 가까운 여정을 마치고 주노는 7월 4일 밤 목성 궤도 진입을 위해 주 엔진을 35분 동안 가동할 예정입니다. 탐사선의 속도를 시속 1,900km(초속 542m)까지 늦춰야만 성공적으로 목성의 궤도에 안착할 수 있어서죠. 나사TV는 미국 동부시간 기준 7월 4일 22시 30분부터 이 장면을 방송합니다. 탐사선 주

해왕성에서 '미국 만한 소용돌이' 확인돼

해왕성 대기에 어두운 소용돌이? 증거 발견!미항공우주국 NASA의 허블우주망원경이 해왕성 대기에서 미국 본토 크기만한 검은 소용돌이 찾았다고 밝혔습니다. 허블우주망원경은 5월 15일 촬영된 영상에서 해왕성 대기 속 소용돌이의 존재를 다시 한 번 확인했는데요. 이 발견은 미 현지시간으로 6월 30일에 공개됐습니다. 해왕성의 검은 소용돌이는 고압력 구조체계를 가지고 있습니다. 보통 밝은 구름을 동반하는 것으로 알려져 있습니다. 1989년 보이저 2호가 해왕성을 근접 비행때 촬영한 영상과 1994년 허블우주망원경 관측 영상에서도 이번과

우리나라에서 미국의 망원경을 볼 수 있다?

관측할 수 없는데 해야 한다면 천체 관련 연구를 진행하다 보면 기존 데이터 말고도 관측이 필요한 경우가 있습니다. 국내 천문대 중 대표적인 곳은 보현산, 소백산 천문대가 있고 천문학과가 있는 대학엔 자체 천문대를 보유한 곳도 있죠. 하지만 연구를 위해 특별한 데이터가 필요하다면 해외의 관측 시설도 고려해야 합니다. 예를 들면 특정 천체에 대한 24시간 연속 관측 같은 부분이죠. 이런 연구을 위해서는 아직 해가 뜨지 않는 지구 반대편에서 하늘을 관측해야 합니다. 해외의 천문대를 이용하려면 직접 비행기를 타고 가서 관측을 할 수도 있겠

"왜소은하" 흔한, 그러면서도 중요한

창간호를 준비하며 커버 기사를 무엇으로 할지 고민했습니다. 결론은 ‘초심’이었습니다. 를 설립한 이유 말입니다. ‘누구나 과학을 쉽고 재밌게 즐길 수 있으면 좋겠다’ 모든 구성원의 초심입니다. 우주를 들여다볼수록 인간 사회와 비슷한 구석이 많다는 생각이 듭니다. 질량이 큰 천체가 주위에 힘을 행사하는 양태가 그렇습니다. 크고 화려한 천체가 주목 받는다는 점도 마찬가지입니다. 그 단위가 행성급이든 은하급이든 은하단만 하든 크고 밝고 화려한 누군가가 그렇지 못한 장삼이사들보다 주목 받고 힘도 영향력도 강력

새로운 지구? 생명체 가능?!

외계행성 1300개 가까이 '지구 덩치' 미항공우주국(이하 NASA)이?미국 현지 시각으로 10일 오후 1시, 전 세계 이목을 또 한 번 집중시켰습니다. 태양계 밖 행성, 즉 외계행성 4,302개를 조사한 결과 이 중 지구와 비슷한 크기의 행성 1,284개를 발견했다고 발표한 겁니다.?99%의 확률로 '외계 지구'로서의 조건을 갖췄다고 강조하기도 했습니다. 케플러우주망원경이 관측한 이 외계 행성들은 '행성'이라 부를 수 있을 법한 크기였습니다. NASA는 너무 작거나 너무 큰 천체는 

우주에선 스치기만 해도 인연?

우주에선 스치기만 해도 인연?!우주에는 지구 홀로 있는 것이 아닙니다. 다른 천체들과 우연치 않게 조우할 수도 있습니다. 이때의 만남은 인연일 수도 악연인 수도 있습니다. 격렬할 수도 있으며, 아무도 느끼지 못하고 사라질 지도 모릅니다. 너무 멀리서 벌어지는 일이기 때문에 그렇습니다. 거대한 타원 은하는 두 개의 나선 은하가 합쳐져 태어납니다. 아래 영상을 참고해 보세요. 우주 초기에는 상대적으로 작은 가스 구름들이 조금씩 모여 작은 은하를 이룹니다. 작은 은하들은 주변의 더 작은 은하들과 하나 되어 거대한 은하로 진화합니다. 우리

우리 은하와 안드로메다는 충돌한다?

복잡한 도시 속 부대낌이 고단하듯 수 많은 별이 밀집한 은하 중심부도 그렇다평화로운 고향을 떠나 학업을 위해 서울로 상경했을 때. 제가 느꼈던 도시의 삶은 한 마디로 ‘험난함’이었습니다. 대중교통을 이용할 때 특히 그랬습니다. 생판 알지도 못하는 사람과 어깨를 부딪힐 정도로 꽉 찬 시민들과 수없이 몰려오는 자동차들은 충남 보령 출신 촌놈에겐 신선함과 고달픔을 동시에 느끼게 했습니다. 슈퍼컴퓨터, 우주를 재현하다흥미로운 건 거대한 우주 공간도 제가 느꼈던 고단한 환경과 비슷할 수 있다는 점입니다. 영국 세인트앤드루스 대학교의 물리학자

[문송타파] 태양도 공전 한다?!

“봄 바람 휘날리며~ 흩날리는 벚꽃잎이~” ‘벚꽃엔딩’이 거리에 울려 퍼지기 시작했습니다. 바야흐로 봄입니다. 4계절은 차례로 돌아가며 사람 마음을 설레게도, 쳐지게도 합니다. 계절은 지구가 태양을 공전하면서 생깁니다. 지구가 열심히 태양을 돌아서 우리에게 준 선물인 셈이죠. 그런데 지구뿐만 아니라 태양도 공전을 한다는 사실을 알고 계셨나요? 지구가 태양계의 중심인 태양을 공전하듯 태양도 우리 은하의 중심을 기준으로 약간 변방에서 공전하고 있다고 합니다. 태양의 공전우리 은하의 지름은 약 10만 광년입니다. 중심 부분에 지름 약 1

NASA, 화성을 탐하다

“지구 밖, 生 살 수 있을까?” 인간의 오랜 궁금증 중 하나입니다. 그 궁금증을 풀기 위해 미국은 지원을 아끼지 않고 있습니다. NASA의 ‘Journey to Mars’ 프로젝트가 실행 되는 배경입니다. 이름 그대로 화성으로 여행을 떠나는 프로젝트죠. 지난 40여년간 인간은 탐사 계측 장비나 로봇 등으로 화성을 탐사했습니다. 이제는 인간이 직접 가보려는 겁니다. 화성은 지구와 비슷합니다. 거리도 가깝고 태양계에서 만들어질 때도 함께 태어난 암석행성으로 학계는 분석합니다. NASA 허블펠로우를 지낸 변용익 연세대 천문우주학과 교수

제임스웹우주망원경, 너는 누구냐?

‘제임스웹우주망원경’은 초기에는 차세대 우주망원경(NGST, Next Generation Space Telescope)으로 불렸습니다. 2002년에는 나사의 2대 국장이자 아폴로 계획을 주도했던 제임스 E. 웹(James E. webb)의 이름을 따 ‘제임스웹우주망원경’으로 이름이 바뀌었습니다. 지난 2월 5일, 제임스웹우주망원경의 주요 부품인 거울이 모두 설치됐습니다. 은퇴를 앞둔 허블우주망원경을 대신해 출격할 준비를 마무리하고 있는 겁니다. 우주의 비밀을 밝혀내라 이 망원경은 아주 오래전 우주의 모습을 관측하는 임무를 받았습니다

태양계 밖 ‘生’ 살 만한 행성 찾기

외계인? 질문을 바꾸자외계인이 지구에 신호를 보낸다거나 미확인 비행 물체(UFO)를 타고 저 먼 우주로부터 지구로 날아 온다는 류의 이야기는 지난 수 십년 동안 변수가 아닌 상수가 되었습니다. 그럼에도 사람들은 ‘외계’를 궁금해합니다. ‘정말 외계인은 존재하는가?’ 사실 이 질문에 정확히 답하려면 첫 단추를 잘 끼워야 합니다. 그 존재 자체가 불투명한 외계인을 논할 때는 비과학적이라며 손가락질 받기 십상이기 때문입니다. 질문을 바꿔야 합니다. ‘생명체가 태어나고 진화 할 수 있는 태양계 밖 행성을 우리가 찾을 수 있는가?’ 실제로