2021년 기대되는 6가지 우주미션

새해가 밝았습니다. 2021년에도 우주를 탐사하기 위한 노력들은 계속될 예정인데요. 올해, 주목해야 할 우주 미션에는 어떤 것들이 있을까요? 아르테미스 1호, 달을 향하다아르테미스 1호는 2024년까지 달에 우주비행사를 보낸다는 목표를 가지고 NASA가 주도하는 아르테미스 프로그램의 첫 비행이 될 예정입니다. 아르테미스 1호는 무인 오리온 우주선으로 구성될 것이며, 약 3주간 달 주위를 비행할 예정입니다.

가오리 성운이 사라진다

연구원들은 이런 변화의 원인을 어떻게 꼽을까요? 성운의 빠른 변화는 중심 항성인 SAO 244567에 대한 반응이라고 봅니다. 중심 항성의 온도가 낮아지며 빠르게 팽창하고 그 결과 이온화방사선(ionizing radiation)을 덜 방출한다는 설명입니다. 독일 포츠담대학교(University of Potsdam)의 Nicole Reindl 교수와 허블 데이터를 이용한 국제연구팀의 2016년 연구에 따르면 가오리 성운 중심에 있는 항성 SAO 244567는 그 자체로 특별하다고 언급하는데요. 

과거 지구와 달, "함께 태양풍 막았다"

45억년 전, 지구 표면은 뜨겁고 여러 위협이 도사리고 있었습니다.

2021년 주목할 만한 우주 이벤트

한국천문연구원은 2021년도 주요 천문현상을 발표했습니다. 5월에는 달이 지구의 본그림자에 완전히 가려지는 개기월식을 볼 수 있고, 11월에는 달이 지구 본그림자에 일부만 가려지는 부분월식 현상을 볼 수 있습니다. 태양-달-지구가 일직선으로 놓일 떄 새해 가장 먼저 선보이는 개기월식은 서울 기준 5월 26일 20시 9분 30초에 시작되며 20시 18분 42초에 최대(최대식분 1.015), 20시 27분 54초에 종료됩니다. 이 월식은 아메리카, 아시아, 호주, 남극, 태평양과 인도양에서 관측 가능합니다. 11월 19일 부분월식은 1

지구를 위협하는 소행성 아포피스 (中)

2029년 4월 13일 금요일 세계시각(UT)으로는 밤 9시 46분. 바로 소행성 아포피스가 지구표면으로부터 약 31,000킬로미터 상공까지 접근한다.

무중력은 뇌에 어떤 영향을 미칠까?

상업적 우주비행을 앞두고 과학자들은 지구 밖에서 인체가 어떤 영향을 받을지 이해하고자 경쟁한다. 심리학자 엘리사 라파엘라 페레(Elisa Raffaella Ferrè)박사는 약해진 중력이 우리가 생각하는 방식에 어떤 영향을 줄지 않고 싶어 한다. 에이미 배럿(Amy Barrett)이 인터뷰했다. 엘리사 라파엘라 페레(Elisa Raffaella Ferrè) 박사엘리사는 런던대학교 로얄할로웨이의 VeME(the Vestibular Multisensory Embodiment) 연구소의 책임자이자 심리학과 부교수입니다. 그녀의 연구는 실

지구로 전달된 소행성 류구 먼지

일본의 소행성 탐사선 하야부사 2호가 지난 12월 6일(현지시간), 소행성 ‘류구(Ryugu)’에서 채취한 물질이 담긴 캡슐을 지표 약 200km 상공에서 호주 사막으로 떨어뜨렸습니다. 캡슐 안에 든 류구의 샘플은 2021년까지 일본우주항공연구개발기구(JAXA)이 전 세계 6개 연구팀에게 나눠 줄 예정이라고 하는데요. NASA 고다드 우주연구센터의 우주생물학 분석연구소도 샘플을 받게 될 연구팀 중 하나라고 하는데요.

[연재] 허블우주망원경의 모든 것

2020년을 돌아보며 한 해 동안 의미 있던 우주 사건 중 하나로 ‘허블우주망원경 30주년’ 꼽아봤습니다. 1990년 4월 24일 발사된 허블우주망원경은 우주의 팽창과 실제로 가속화 되고 있다는 사실도 발견했고 은하 중심에는 거대한 블랙홀이 흔하게 존재한다는 사실, 그리고 외계행성 대기의 특성을 관측했습니다. 이 밖에도 별과 은하의 탄생과 진화를 밝혀내기 위해 우주의 97%에 걸친 시간을 되돌아 보았습니다.

화성에서 분화구 발견하도록 돕는 AI

2010년 3월부터 2012년 5월까지 화성 하늘에서는 유성이 줄지어 떨어지며 산산조각 났고, 화성 표면에 쾅하고 부딪혔습니다. 그 결과 화성 표면에는 직경이 4m에 불과한 비교적 작은 분화구가 만들어졌는데요. 크기가 작으면 작을수록, 화성 주위를 도는 정찰위성이 이를 포착하기 어려웠습니다.

하야부사2호의 귀환

샘플 캡슐의 착륙 예정지는 직전 하야부사호와 동일한 호주 우메라(Woomera) 사막 지역이다. 현재 계획을 보면 도착은 한국 시각 12월 6일 새벽 2~3시 사이가 될 것으로 예상된다. 코로나19 등 많은 제한 조건이 있는 상황에도 불구하고 하야부사2호 임무의 샘플 회수 팀은 현재 호주에 무사히 도착하여 캡슐 귀환 및 회수에 필요한 모든 준비 작업을 마친 상태다. 

금성에 생명체가 있는 걸까

지구를 기준으로 설명 드리면, 포스핀 분자는 살아있는 생물을 통해서만 만들어집니다. 포스핀 가스는 고약하고 독성이 강한 기체인데요. 동물의 장에 서식하는 박테리아, 부패된 하수나 늪지대 등 산소가 부족한 곳에 사는 박테리아 등이 만듭니다. 

지구를 위협하는 소행성 아포피스(上)

지구위협소행성, 영어로는 PHA라는 용어가 있다. 풀어쓰면 Potentially Hazardous Asteroid, 즉 잠재적으로 위험한 소행성이라는 것이다. 지금 당장은 아니어도 위험할 수 있는 가능성을 많이 가지고 있는 소행성. 바로 지구위협소행성의 정의는 어떻게 될까? 그 의미를 정확히 알기 위해서는 먼저 지구 근처에는 얼마나 많은 소행성이 존재하는지 알아야 한다. 왜냐면 위험이라는 것은 결국 지구에 사는 우리의 문제이기 때문이다.

우주의 섬뜩한 소리

NASA의 인사이트(InSight)호는 사상 처음으로 '화성의 지진'으로 추정되는 파동을 기록했습니다. 인사이트 탐사선의 지진계 Seismic Experiment for Interior Structure(SEIS)의 성능은 화성 지표의 미묘한 진동도 포착할 정도로 민감합니다. SEIS는 특히 화성의 지진을 감지하기 위해 고안된 장치입니다. 화성 지진의 지진파가 행성의 내부를 통과해 이를 감지하면 화성의 내부 구조 또한 밝혀낼 수 있을 것으로 기대됩니다.