햇빛이 소행성 바위를 깬다

소행성은 태양을 공전하면서 운석들에 의해 폭격을 당하기도하고 우주 방사선 때문에 폭발하기도 합니다. 그런데 에 게재된 연구에 따르면 약간의 햇빛만으로도 소행성표면의 암석들이 마모될 수 있다고 합니다. NASA의 소행성 탐사선 오시리스-렉스(OSIRIS-Rex)가 소행성 베누(Bennu)에서 보내온 사진에 따르면 암석들이 낮에는 햇빛 때문에 뜨겁게 달궈지고 밤에는 급격히 식으면서 갈라지는 것처럼 보입니다. 소행성 표면 바위, 햇빛 만으로 균열 생겨 이번 연구의 주요저자인 미국 행성과학연구소(P

번개 칠 때 우주에서는 색다른 게 관측된다

천둥과 번개를 동반한 폭풍우와 뇌우는 전 세계에 걸쳐 발생합니다. 주로 여름철에 발생하는데요. 여름에는 습도도 높고 지면과 대기의 온도차가 큰 탓에 대기가 불안정하기 때문입니다. 이 때문에 벼락을 발생시키는 비구름, 이른바 번개구름이 쉽게 만들어집니다. 이렇게 흔히 발생하는 번개이지만, 놀라운 점은 번개에 대해 과학자들이 아는 바가 많지 않다는 거죠. 왜냐하면 번개를 연구하는 것이 어렵기 때문인데요. 번개가 언제 어디에서 칠지 예측할 수 없기 때문입니다. 번개는 위험하기도 하죠. 

스페이스X 성공 이후 펼쳐질 우주시대

5월 27일, NASA의 우주비행사 더글라스 헐리(Douglas Hurley)와 로버트 벤겐(Robert Behnken)은 케네디우주센터에서 민간 기업인 스페이스X가 만든 유인우주선을 타고 국제우주정거장(ISS)에 무사히 도착했습니다. 우주탐사의 역사적인 한 획이 그어지는 순간이었습니다. 민간 기업이 인간을 궤도에 올린 최초였기 때문이죠. 또한 2011년 우주왕복선 프로그램이 끝난 이후 NASA 우주비행사들이 미국 땅에서 9년 만에 발사됐기 때문이죠.

고대 그리스의 4가지 천문학적 발견

헤로도토스는 아프리카가 바다로 둘러싸여 있다고 주장했습니다. 그는 이러한 사실을 어떻게 알았을까요? 헤로도토스는 약 600B 경, 이집트의 네코 2세(Neco II)가 아프리카 대륙을 항해하기 위해 파견한 페니키아(Phoenician) 선원들에 대한 이야기를 홍해를 시작으로 시계 방향으로 이어나갑니다. 이 항해는 몇 년이 걸렸습니다. 아프리카 남쪽 끝을 돌아 서쪽 진로를 따라 항해한 선원들은 태양이 북쪽 수평선 위로 오른쪽에 있는 모습을 관찰했습니다. 이 관찰은 지구가 구형이며 남반구가 있다는 사실을 아직 모르고 있었기 때문에 당시에는 도저히 이해가 되지 않았을 겁니다. 이 저서에는 이 밖에도 고대 세계의 천문학적 지식에 대한 흥미로운 통찰력을 담고 있다고 하는데요. 

스페이스X, 유인우주선 악천후로 발사 지연

지난 27일, 스페이스X가 만든 유인우주선을 타고 NASA의 우주비행사가 국제우주정거장(ISS)를 향할 예정이었는데요. 아쉽게도 며칠 더 기다려야 할 것 같습니다. 악천후로 인해 토요일(30일)까지 이륙이 지연되고 있습니다. 발사는 5월 30일 오후 3시 22분(현지시간)으로 변경됐습니다. NASA 행정관 짐 브레덴스타인(Jim Bridenstine)은 “오늘 많이 실망한 걸 알고 있다”며 “날씨 때문이었지만 NASA로서는 아주 좋은 하루였다”며 “우리팀은 인상적인 방법으로 협력하며 내내 좋은 결정을 내렸다”고 말했습니다. 이날 카

지구 자기장이 약해진다

1970년부터 2020년까지 이 지역의 최소 자기장 강도는 약 24,000 나노테슬라(nanoteslas)에서 22,000 나노테슬라로 떨어졌고 동시에 이상현상의 면적은 증가해 연간 약 20km의 속도로 서쪽으로 이동했습니다. 지난 5년동안 남아메리카의 남서쪽에서 자기장이 약화된 두 번째 지점이 드러났는데요. 이는 남대서양 변칙(South Atlantic Anomaly)이 두 개로 분열 될 수 있다는 걸 보여줬습니다. 원래 최소 강도의 중심부는 남아메리카의 중앙부 위에 형성돼 있고 새롭게 나타난 자기장이 약화된 지점은 남서아프리카에서 맴돌며 동쪽에서 나타났습니다. 

초거대질량블랙홀의 불꽃, "우주의 새 표준 촛불" 후보 등극

우주를 이해하는 데 가장 중요한 것은 천체까지 거리를 측정하는 겁니다. 우주에서 우리 은하를 벗어나 다른 은하까지의 거리를 측정하는 대표적인 방법은 '표준 촛불(standard candle)'로 고유 밝기를 알고 있는 천체를 이용하는 겁니다. 얼마나 밝은지 고유밝기를 알고 있는 천체가 있다면, 그 빛이 지구에서 얼마만큼 희미해 보이는지 겉보기 밝기만 알아도 그 별까지의 거리를 측정할 수 있습니다.

지구 멸망, '무사히 비껴갔다'

지난 22일 새벽 6시 45분(한국시각), 최대 1.5km 크기에 달하는 소행성이 지구에 가까이 접근해 지나갔는데요. 이 거대한 크기는 세계에서 가장 높은 인공구조물로 830m의 높이를 자랑하는 부루즈 할리파(Burj Khalifa)보다 더 거대합니다. 이 소행성은 ‘136795 (1997 BQ)’으로 초당 11.68 km의 속도로 지구에 접근했는데요. 한국천문연구원에 따르면 지구와의 최접근 거리는 약 615만km로 지구와 달 거리의 16배였다고 합니다. 다행히 지구와 충돌위험은 없었습니다. 소행성 1997 BQ, 넌 누구니 ‘13

우주망원경과 우주선이 콜라보한 이유

목성은 가스로 이뤄져 있기 때문에 암석으로 이뤄진 지구와는 공통점이 적지 않을까 싶은데요. 그동안 NASA의 목성 탐사선 주노(Juno)호는 2016년 목성에 도달한 이후 그 주위를 돌며 많은 자료를 지구로 보내왔습니다. 덕분에 과학자들은 목성에 대해 더 자세한 연구를 할 수 있었는데요.  주노호가 허블우주망원경과 하와이에 있는 제미니 천문대와 손잡고 목성의 더 깊은 대기 속을 살펴보려고 합니다.

16년간 빙하는 얼마나 사라졌을까

캘리포니아 샌디에이고 캠퍼스의 스크립스 해양연구소(Scripps Institution of Oceanography)의 빙하학자 Helen Amanda Fricker는 "조류에 따라 함께 오르내리는 빙붕을 측정하는 건 어려울 수 있다"고 말했는데요. 일부 빙붕은 거친 표면과 크레바스 등과 함께 굴곡이 있는 거친 표면을 가지고 있지만 ICESat-2의 정밀도와 고해상도 덕분에 연구자들은 빙붕의 전반적인 변화도 측정할 수 있었습니다. 

허블이 관측한 외계행성이 사라졌다

허블이 발사되기 전 우리가 알고 있는 유일한 행성은 태양계에 있는 행성들뿐이었습니다. 오늘날 우리는 다른 별들의 궤도를 도는 수천 개의 외계행성에 대해 알고 있습니다. 허블은 외계행성을 연구하는데 있어 선두적인 역할을 해왔는데요. 허블은 광활한 하늘을 탐색하기에는 좁은 시야를 가지고 있는데요. 이에 허블은 외계행성을 발견하기에 적합한 망원경은 아닙니다. 다만, 정밀하고 세부적인 후속 관찰은 가능했죠.

고구마처럼 생긴 소행성 모습, 어떻게 구할까(中)

일반적으로 소행성은 고구마나 감자처럼 매우 불규칙한 모습을 가지고 있다. 또한 지구나 태양계 다른 행성들처럼 저마다의 자전축을 중심으로 자전을 하고 있다. 아래 그림처럼 불규칙한 모습을 가진 소행성의 자전은 시간에 따라 태양빛을 반사해서 우리에게 보이는 단면적의 변화를 가져오게 되는데 이를 광도곡선, 즉 시간에 따른 밝기 변화라고 한다.

외계행성에서 생명체 흔척 찾는 법

발견된 수십 개의 외계행성들은 암석으로 이뤄진 지구와 비슷한 크기의 행성들로 거주가능영역을 공전하고 있을 것으로 예상됩니다. 이 후보들은 생명체를 찾을 수 있는 유망한 장소들이라고 할 수 있는데요. 2021년 발사될 웹 우주망원경(Webb Space Telescope)이 합류한다면 적외선으로 우주를 살피며 허블 우주망원경의 발견을 보완하고 확장시킬 겁니다. 과학자들이 암석형 외계행성의 대기에 산소가 있는지 여부를 판단할 수 있도록 도울 예정입니다. 하지만 우리는 생명체가 존재하는지 여부에 대해 확실한 답을 줄 수 있는 데이터가 필요합니다. 외계행성 중 생명체가 있을 가능성이 높은 행성 순으로 우선순위를 정할 방법을 찾아야 하죠.