지구로 전달된 소행성 류구 먼지

일본의 소행성 탐사선 하야부사 2호가 지난 12월 6일(현지시간), 소행성 ‘류구(Ryugu)’에서 채취한 물질이 담긴 캡슐을 지표 약 200km 상공에서 호주 사막으로 떨어뜨렸습니다. 캡슐 안에 든 류구의 샘플은 2021년까지 일본우주항공연구개발기구(JAXA)이 전 세계 6개 연구팀에게 나눠 줄 예정이라고 하는데요. NASA 고다드 우주연구센터의 우주생물학 분석연구소도 샘플을 받게 될 연구팀 중 하나라고 하는데요.

[연재] 허블우주망원경의 모든 것

2020년을 돌아보며 한 해 동안 의미 있던 우주 사건 중 하나로 ‘허블우주망원경 30주년’ 꼽아봤습니다. 1990년 4월 24일 발사된 허블우주망원경은 우주의 팽창과 실제로 가속화 되고 있다는 사실도 발견했고 은하 중심에는 거대한 블랙홀이 흔하게 존재한다는 사실, 그리고 외계행성 대기의 특성을 관측했습니다. 이 밖에도 별과 은하의 탄생과 진화를 밝혀내기 위해 우주의 97%에 걸친 시간을 되돌아 보았습니다.

화성에서 분화구 발견하도록 돕는 AI

2010년 3월부터 2012년 5월까지 화성 하늘에서는 유성이 줄지어 떨어지며 산산조각 났고, 화성 표면에 쾅하고 부딪혔습니다. 그 결과 화성 표면에는 직경이 4m에 불과한 비교적 작은 분화구가 만들어졌는데요. 크기가 작으면 작을수록, 화성 주위를 도는 정찰위성이 이를 포착하기 어려웠습니다.

하야부사2호의 귀환

샘플 캡슐의 착륙 예정지는 직전 하야부사호와 동일한 호주 우메라(Woomera) 사막 지역이다. 현재 계획을 보면 도착은 한국 시각 12월 6일 새벽 2~3시 사이가 될 것으로 예상된다. 코로나19 등 많은 제한 조건이 있는 상황에도 불구하고 하야부사2호 임무의 샘플 회수 팀은 현재 호주에 무사히 도착하여 캡슐 귀환 및 회수에 필요한 모든 준비 작업을 마친 상태다. 

금성에 생명체가 있는 걸까

지구를 기준으로 설명 드리면, 포스핀 분자는 살아있는 생물을 통해서만 만들어집니다. 포스핀 가스는 고약하고 독성이 강한 기체인데요. 동물의 장에 서식하는 박테리아, 부패된 하수나 늪지대 등 산소가 부족한 곳에 사는 박테리아 등이 만듭니다. 

지구를 위협하는 소행성 아포피스(上)

지구위협소행성, 영어로는 PHA라는 용어가 있다. 풀어쓰면 Potentially Hazardous Asteroid, 즉 잠재적으로 위험한 소행성이라는 것이다. 지금 당장은 아니어도 위험할 수 있는 가능성을 많이 가지고 있는 소행성. 바로 지구위협소행성의 정의는 어떻게 될까? 그 의미를 정확히 알기 위해서는 먼저 지구 근처에는 얼마나 많은 소행성이 존재하는지 알아야 한다. 왜냐면 위험이라는 것은 결국 지구에 사는 우리의 문제이기 때문이다.

우주의 섬뜩한 소리

NASA의 인사이트(InSight)호는 사상 처음으로 '화성의 지진'으로 추정되는 파동을 기록했습니다. 인사이트 탐사선의 지진계 Seismic Experiment for Interior Structure(SEIS)의 성능은 화성 지표의 미묘한 진동도 포착할 정도로 민감합니다. SEIS는 특히 화성의 지진을 감지하기 위해 고안된 장치입니다. 화성 지진의 지진파가 행성의 내부를 통과해 이를 감지하면 화성의 내부 구조 또한 밝혀낼 수 있을 것으로 기대됩니다.

우리은하에서 발견한 지구 크기 '나홀로 행성'

우리은하에서 지구 크기 만한 나홀로 행성이 발견됐습니다. 캘리포니아 공과대학과 바르샤바 대학 소속인 므로즈(P. Mroz) 박사가 이끄는 연구팀은 해당 행성의 발견 성과를 ‘미국 천체물리학회지 레터’에 발표했습니다.

금성에 생명체가 존재할 가능성

얼마 전 금성 대기에서 포스핀(phosphine)이 발견됐다는 논문이 에 게재됐습니다. 이는 생명체의 잠재적인 징후일 수 있기 때문에 주목 받았는데요. 포스핀 분자가 지구상에서는 살아있는 생물들에 의해서만 생성되기 때문이었습니다.

前 명왕성 '눈 덮힌 산맥의 비밀'

태양계에서 먼 명왕성은 248년의 공전 주기를 가지고 있는데요. 꽁꽁 얼어붙은 명왕성 대기의 얼음이 증발하면서 명왕성의 대기는 대부분 질소 가스로 이뤄져 있으며 소량의 메탄과 일산화탄소가 포함돼 있습니다. 메탄과 다른 기체들은 빛에 반응하기 때문에 이 연무 입자들은 지표에서 20마일 이상의 높은 대기에서 형성됩니다. 그리고 지표에는 천천히 떨어집니다. 

세계 최대 규모 우주론적 유체역학 시뮬레이션

한국과학기술정보연구원(KISTI)과 고등과학원, 한국천문연구원은 우주 진화와 은하 생성을 계산하는 세계 최대 규모의 수치모의실험 Horizon Run 5(이하 HR5)를 수행했다고 밝혔습니다.

23일, 한반도 상공에 '파이어볼' 떨어져

지난 9월 23일, 경기도 및 충청 지역 일대에서 별똥별로 추청되는 물체를 목격했다는 글이 온라인상에 이어졌습니다.

'사이즈 애매한 슈퍼지구' 흔치 않은 이유

NASA’s Exoplanet Archive에 따르면 과학자들이 명확히 확인한 태양계 밖 외계행성은 8월 13일 기준 4,201개입니다. 이 행성들 중 일부는 여러 개의 항성을 공전하기도 합니다. 지구는 태양을 공전하는데 365.25일이 걸리는데요. 어떤 행성들은 며칠이 채 안 걸리는 경우도 있습니다. 원 궤도로 공전하는 행성을 비롯해 매우 긴 타원형 궤도로 그들의 별 주위를 공전합니다. 그런데 행성의 질량과 직경에 있어서는 어느 정도의 한계가 존재합니다.