지구 밖으로 나가자

화성에서의 삶은 어떨까?화성 탐사 모의훈련(HISEAS), 미국 하와이의 빅 아일랜드우주복은 하와이를 방문하는 사람에겐 쉽게 떠올리기 어려운 의상입니다. HISEAS(하와이우주탐험시뮬레이션)을 위해 마우나로아 화산(Mauna Loa volcano)에서 8개월을 보내지 않는다면 말이죠. HISEAS는 사람들이 화성과 같은 환경에서 장기간 고립, 구속, 심리적 압박에 어떻게 대처하는지 연구할 수 있게 해줍니다. 현실감을 더하기 위해 우주비행관제센터와의 커뮤니케이션은 20분 정도 지연됩니다. 그리고 앞 페이지에서 암석샘플을 채취하고 있는

지구로 전달된 소행성 류구 먼지

일본의 소행성 탐사선 하야부사 2호가 지난 12월 6일(현지시간), 소행성 ‘류구(Ryugu)’에서 채취한 물질이 담긴 캡슐을 지표 약 200km 상공에서 호주 사막으로 떨어뜨렸습니다. 캡슐 안에 든 류구의 샘플은 2021년까지 일본우주항공연구개발기구(JAXA)이 전 세계 6개 연구팀에게 나눠 줄 예정이라고 하는데요. NASA 고다드 우주연구센터의 우주생물학 분석연구소도 샘플을 받게 될 연구팀 중 하나라고 하는데요.

달 표면에 물이 생각보다 더 많았다

연구팀은 달의 실제 관측에서 데이터를 추출한 다음, 작은 규모로 달 표면이 어떻게 생겼을지 재현하기 위해 수학적 도구를 사용했습니다. 연구팀에 따르면 달의 북극과 남극에는 영구적인 그림자를 수용할 수 있는 엄청난 수의 구멍들이 있었습니다. 과학자들은 직경이 1cm의 정도로 작은 '마이크로 콜드 트랩(micro cold traps)'을 포함한 다양한 종류의 콜드 트랩을 발견했습니다. 특히 큰 트랩보다 더 작은 '마이크로' 콜드 트랩이 수 백배 또는 수 천 배 더 많을 수 있다는 증거를 발견했습니다.

화성에서 분화구 발견하도록 돕는 AI

2010년 3월부터 2012년 5월까지 화성 하늘에서는 유성이 줄지어 떨어지며 산산조각 났고, 화성 표면에 쾅하고 부딪혔습니다. 그 결과 화성 표면에는 직경이 4m에 불과한 비교적 작은 분화구가 만들어졌는데요. 크기가 작으면 작을수록, 화성 주위를 도는 정찰위성이 이를 포착하기 어려웠습니다.

타이탄 대기에서 이상한 분자 발견

NASA 과학자들이 토성의 위성 타이탄에서 다른 행성의 대기 어디에서도 검출되지 않은 분자를 발견했다고 합니다. 이 분자는 대부분의 화학자들조차도 생소해 아마 거의 들어본 적 없거나 발음하는 방법을 거의 알지 못할 것이라고 하는데요. 바로 ‘사이클로프로페닐리딘(cyclopropenylidene)’ 또는 C3H2입니다. 과학자들은 이 단순한 탄소 기반 분자가 타이탄에서 생명체를 형성하거나 먹이가 될 수 있는 더 복잡한 화합물의 전구물질(precursor)일 수 있다고 말합니다.

금성에 생명체가 있는 걸까

지구를 기준으로 설명 드리면, 포스핀 분자는 살아있는 생물을 통해서만 만들어집니다. 포스핀 가스는 고약하고 독성이 강한 기체인데요. 동물의 장에 서식하는 박테리아, 부패된 하수나 늪지대 등 산소가 부족한 곳에 사는 박테리아 등이 만듭니다. 

관측, '인간이 만들어내는 초능력'

이 연재 시리즈는 우주의 기원에 대한 탐구를 하는 관측 천문학의 이야기 속으로 한 걸음씩 나아간다. 우주의 기원에 다가가는 것은, 우리가 알 수 있는 가장 과거의 모습을 찾아 나선다는 말이다. 천문학자들이 우주의 시작을 밝히려 찾아내는 모습은 그 어느 풍경과 비교해도 새롭고, 마치 현대 미술의 추상화를 보는 듯한 기분을 주기도 한다. 반짝이는 은하 사진이나, 삭막한 행성 사진처럼 눈으로 감상할 수 있는 풍경과는 다르다. 이번 글에서는 그런 다양한 우주의 모습을 보기 위해 천문학자들이 관측하는 행위를 음미하는 시간을 한 번 가져보자.

우주의 섬뜩한 소리

NASA의 인사이트(InSight)호는 사상 처음으로 '화성의 지진'으로 추정되는 파동을 기록했습니다. 인사이트 탐사선의 지진계 Seismic Experiment for Interior Structure(SEIS)의 성능은 화성 지표의 미묘한 진동도 포착할 정도로 민감합니다. SEIS는 특히 화성의 지진을 감지하기 위해 고안된 장치입니다. 화성 지진의 지진파가 행성의 내부를 통과해 이를 감지하면 화성의 내부 구조 또한 밝혀낼 수 있을 것으로 기대됩니다.

명왕성, 비밀을 벗기다

명왕성을 차근차근 탐하다

금성에 생명체가 존재할 가능성

얼마 전 금성 대기에서 포스핀(phosphine)이 발견됐다는 논문이 에 게재됐습니다. 이는 생명체의 잠재적인 징후일 수 있기 때문에 주목 받았는데요. 포스핀 분자가 지구상에서는 살아있는 생물들에 의해서만 생성되기 때문이었습니다.

목성 위성이 '뭔가를 엄청나게 뿜었다'

지구가 아닌 다른 곳에서 이오의 화산 분화 과정을 저속 촬영한 것은 뉴호라이즌스호가 처음입니다.

세계 최대 규모 우주론적 유체역학 시뮬레이션

한국과학기술정보연구원(KISTI)과 고등과학원, 한국천문연구원은 우주 진화와 은하 생성을 계산하는 세계 최대 규모의 수치모의실험 Horizon Run 5(이하 HR5)를 수행했다고 밝혔습니다.

태양계 밖에서 온 천체의 정체

태양계에서 관측된 최초의 외계 성간천체 1I/2017 U1(ʻOumuamua, 오우무아무아)의 기원과 정체에 대해서 다양한 주장이 제기되고 있습니다. 한국천문연구원 티엠 황(Thiem Hoang) 박사가 이끄는 국제연구팀은 성간천체 오우무아무아가 수소 얼음으로 이뤄졌다는 최근 유력 연구 결과와 달리 수소 얼음으로 만들어지지 않았다는 것을 밝혔습니다. 해당 연구는 에 게재됐습니다.