달은 생각보다 어리다

달은 화성 크기의 원시행성이 지구와 부딪히며 원시행성이 파괴됐을 때 분사된 파편들이 뭉쳐지며 만들어졌습니다. Maxime Maurice가 이끄는 독일우주항성센터(DLR, Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt) 행성 지구물리학자들은 달의 생성 연대표를 재구성했는데요. 원래는 달을 만든 충돌이 45억 1천만년 전에 발생했다고 생각했습니다. 그런데, 이번 연구에서 새로운 수치 모델을 사용한 결과, 달이 형성되기 시작한 사건이 44억 2천 5백만년 전에 일어났던 것으로 보입니다. 

태양은 죽어도 블랙홀이 못 돼

태양의 수명은 얼마나 될까요? 현재 태양은 안정된 수명을 절반 이상 살았다고 하는데요. 학자들은 약 50억년 안에 태양이 수명을 다할 것으로 예상합니다. 당장 10억년 후, 태양은 지구의 바다를 끓게 만들 수 있을 만큼 뜨거워 질 것으로 예상됩니다. 지금으로부터 몇 십 억년 후, 태양은 지구를 뒤덮을 정도의 거대한 적색 거성(red giant)으로 뒤바뀝니다. 태양의 끝태양은 현재 '주계열성(main sequence)'으로 분류됩니다. 주계열성은 간단히 말해서 수소 핵융합을 하는 별입니다. 별의 중심 온도가 천만K 정

태양계 근처에 원시 블랙홀 있나?

9번째 행성?! 블랙홀?!궤도를 특이한 방식으로 선회하는 천체가 있습니다. 외부 태양계에 거대한 행성이 숨어 있다는 사실을 유추하게 만드는데요. 아직 발견되지 않은 이 천체를 두고 우리는 9번째 행성(Planet Nine)이라고 부릅니다. 그리고 지난 몇 년 간 연구원들은 다수의 해왕성바깥천체(TNOs, Trans-Neptunian objects)의 궤도에서 이상한 천체 무리를 발견했습니다. 일부 과학자들은 해왕성바깥천체(TNOs)의 경로가 지구 질량의 5배~10배 더 큰 무언가의 거대한 천체의 중력 때문에 만들어 졌다는 가설을 세

목성이 별이 되지 못한 이유

목성은 태양계에서 가장 큰 행성인데요. 적도의 폭은 약 143,000km로 엄청나게 거대합니다. 목성은 너무 거대하기 때문에 태양계의 다른 모든 행성이 들어갈 수 있을 정도라고 합니다. 1,300개 이상의 지구가 목성 안에 들어갈 수 있다고 하니, 크기가 정말 엄청납니다. 목성의 거대한 크기는 태양 주위에서 형성된 최초의 행성이었다는 걸 암시하기도 하는데요. 행성들은 성간 구름의 가스와 먼지가 합쳐지며 태양이 형성됐을 때 남겨진 잔해 속에서 만들어졌습니다. 어린 태양은 초기에는 주변에 남아있던 성간 구름을 태양풍으로 대부분 날려보냈

달에는 생각보다 금속이 풍부하다

달의 분화구에 숨어있는 얼음을 찾기 위해 시작된 일이 뜻밖의 발견으로 바뀌었다고 하는데요. 달의 형성에 관한 논란을 해소하는데 도움이 됐다고 합니다. NASA의 달 탐사선 LRO(Lunar Reconnaissance Orbiter)의 미니 고주파(Mini-RF)를 이용해 달 지표 아래에 철이나 티타늄 같은 금속이 연구자들이 생각했던 것 보다 더 풍부할 수 있다는 새로운 증거를 발견했습니다. 이 연구는 < Earth and Planetary Science Letters>에 게재됐는데요. 이 발견은 지구와 달 사이의 관계를 더 명확하게

화성 로드 트립

샤프산에 퇴적층된 각각의 층은 화성의 과거를 품고 있습니다. 오래 전 화성 역시 지구와 비슷한 모습이었는데요. 지표에는 호수와 개울이 흐르고 두꺼운 대기도 갖추고 있었죠. 그런데 어떻게 오늘날처럼 얼어붙은 사막과 같은 모습으로 변하게 됐을까요. 이곳은 그 과거의 흔적을 찾을 수 있는 지역입니다. 큐리오시티의 다음 목적지는 황산염(sulfate)이 잔뜩 있는 퇴적물 지역인데요. 황산염은 석고나 엡솜염(Epsom salt)처럼 물이 증발되면서 생성됩니다. 이는 30억년 전 화성의 기후가 어떻게 변했는지, 생명체의 전망이 어떻게 바뀌었는지 보여주는 또 다른 단서가 될 수 있습니다. 

초신성 폭발 이전의 흔적 발견

국내 연구진이 약 340년 전 폭발한 초신성의 잔해에서 원형이 그대로 보존된 별의 잔재를 발견했습니다. 초신성으로 폭발하기 전 별의 내부 깊은 곳에서 방출된 물질이 폭발 충격파에 의해 훼손되지 않은 채 원형 그대로 발견된 것은 이번이 처음입니다. 

지구에서 본 우주와 외계에서 본 우주

뉴 허라이즌스 호는 지구로부터 먼 우주로 진출했습니다. 이제 가장 가까운 별들을 볼 수 있는 특별한 시야를 갖게 됐습니다. 사우스웨스트연구소(Southwest Research Institute, SwRI)의 뉴 허라이즌스호 연구 책임자인 Alan Stern는 "뉴 허라이즌스호가 지구에서 보는 것과 다르게 외계하늘을 보고 있다고 해도 과언이 아니다"고 전했는데요. 이어 "덕분에 우리는 전에 할 수 없던 것들을 할 수 있게 됐다"며 "이는 우리가 지구에서 보이는 가장 가까운 별의 위치가 눈에 띄게 바뀌는 것을 볼 수 있게 해준다"고 덧붙입니다.

초록빛 화성

연구진은 화성의 이 에매랄드 색의 빛을 더 잘 이해하기 위해 그리고 지구에서 보는 것과 비교해보기 위해 어떻게 화성에서 이러한 빛이 만들어졌는지 연구했는데요. Jean-Claude은 "우리는 이 빛의 발산에 대한 모델링을 실시했고 이산화탄소를 이루고 있는 일산화탄소와 산소로 분해되는 걸 발견했다"며 "그 결과 산소 원자가 가시광선과 자외선에서 모두 빛을 내는걸 보았다"고 설명했습니다. 또한 연구진은 가시광선에서 빛을 내는 것이 자외선과 비교했을 때 16.5배 더 강렬하다는 사실을 밝혀냈습니다. 

햇빛이 소행성 바위를 깬다

소행성은 태양을 공전하면서 운석들에 의해 폭격을 당하기도하고 우주 방사선 때문에 폭발하기도 합니다. 그런데 에 게재된 연구에 따르면 약간의 햇빛만으로도 소행성표면의 암석들이 마모될 수 있다고 합니다. NASA의 소행성 탐사선 오시리스-렉스(OSIRIS-Rex)가 소행성 베누(Bennu)에서 보내온 사진에 따르면 암석들이 낮에는 햇빛 때문에 뜨겁게 달궈지고 밤에는 급격히 식으면서 갈라지는 것처럼 보입니다. 소행성 표면 바위, 햇빛 만으로 균열 생겨 이번 연구의 주요저자인 미국 행성과학연구소(P

SOFIA 망원경이 10년 간 밝힌 우주 비밀

SOFIA는 첫 비행에서 구름에 뚫린 구멍을 통해 목성의 내부에서 쏟아지는 열을 관측했습니다. Messier 82 은하의 짙은 먼지 구름 속을 꿰뚫어 수 만개의 별이 형성되는 모습을 엿볼 수 있었습니다. 이 망원경은 2014년 우주망원경의 발사와 맞먹을 만큼, 완전한 가동 준비가 갖춰졌는데요. 기기와 망원경의 테스트를 완료하는 동안에도 지속적으로 우주에서 새로운 발견을 해왔습니다. 

스페이스X 성공 이후 펼쳐질 우주시대

5월 27일, NASA의 우주비행사 더글라스 헐리(Douglas Hurley)와 로버트 벤겐(Robert Behnken)은 케네디우주센터에서 민간 기업인 스페이스X가 만든 유인우주선을 타고 국제우주정거장(ISS)에 무사히 도착했습니다. 우주탐사의 역사적인 한 획이 그어지는 순간이었습니다. 민간 기업이 인간을 궤도에 올린 최초였기 때문이죠. 또한 2011년 우주왕복선 프로그램이 끝난 이후 NASA 우주비행사들이 미국 땅에서 9년 만에 발사됐기 때문이죠.

우주선 내부, "이렇게 변했어요"

1960년대와 1970년대 NASA는 아폴로 계획을 수립했습니다. 최초의 우주왕복선은 1981년 발사됐고 이후 여러 차례 성공적인 비행을 마쳤습니다. 하지만 안타깝게도 총 14명의 우주비행사가 목숨을 잃은 콜롬비아호와 챌린저호 사고의 비극도 경험했습니다. 이후 우주왕복선 프로그램은 2011년 아틀란티스호의 마지막 임무를 끝으로 우주개발 역사에서 사라졌습니다. 그리고 현지 시각 30일, 우주비행사 민간수송 프로그램(commercial crew program)의 일환으로 진행되는 데모-2(Demo-2 mission) 미션이 시행됐습니다. 스페이스X의 유인 우주선 발사 미션인 '데모-2 미션'은 2011년 이후 우주인을 보낸 적 없는 미국이 9년만에 민간 우주기업인 스페이스X와 손잡고 함께 우주인을 국제우주정거장(ISS)으로 보내는 역사 그 자체입니다.