허블이 발사되기 전 우리가 알고 있는 유일한 행성은 태양계에 있는 행성들뿐이었습니다. 오늘날 우리는 다른 별들의 궤도를 도는 수천 개의 외계행성에 대해 알고 있습니다. 허블은 외계행성을 연구하는데 있어 선두적인 역할을 해왔는데요. 허블은 광활한 하늘을 탐색하기에는 좁은 시야를 가지고 있는데요. 이에 허블은 외계행성을 발견하기에 적합한 망원경은 아닙니다. 다만, 정밀하고 세부적인 후속 관찰은 가능했죠.

일반적으로 소행성은 고구마나 감자처럼 매우 불규칙한 모습을 가지고 있다. 또한 지구나 태양계 다른 행성들처럼 저마다의 자전축을 중심으로 자전을 하고 있다. 아래 그림처럼 불규칙한 모습을 가진 소행성의 자전은 시간에 따라 태양빛을 반사해서 우리에게 보이는 단면적의 변화를 가져오게 되는데 이를 광도곡선, 즉 시간에 따른 밝기 변화라고 한다.

우주 날씨의 비밀을 풀기 위한 나노위성에 국민들의 이름을 새기는 이벤트를 진행합니다. 신청하고 싶은 분은 한국천문연구원 홈페이지 내 도요샛 홈페이지에 7월 20일까지 이름과 이메일, 응모지역, 응원메시지를 입력해 참여하면 되는데요. 이 중 400명을 추첨해  선정자의 이름은 위성 표면에 레이저로 새기고, 응원 메시지는 SD카드에 저장해 위성에 실을 예정입니다. 추첨 결과는 8월 11일에 발표될 예정이라고 합니다.

발견된 수십 개의 외계행성들은 암석으로 이뤄진 지구와 비슷한 크기의 행성들로 거주가능영역을 공전하고 있을 것으로 예상됩니다. 이 후보들은 생명체를 찾을 수 있는 유망한 장소들이라고 할 수 있는데요. 2021년 발사될 웹 우주망원경(Webb Space Telescope)이 합류한다면 적외선으로 우주를 살피며 허블 우주망원경의 발견을 보완하고 확장시킬 겁니다. 과학자들이 암석형 외계행성의 대기에 산소가 있는지 여부를 판단할 수 있도록 도울 예정입니다. 하지만 우리는 생명체가 존재하는지 여부에 대해 확실한 답을 줄 수 있는 데이터가 필요합니다. 외계행성 중 생명체가 있을 가능성이 높은 행성 순으로 우선순위를 정할 방법을 찾아야 하죠.

지구에서 가장 가까운 블랙홀은 어디일까요? 에 게재된 새로운 연구에 따르면 새롭게 발견된 블랙홀은 지금까지 발견된 어떤 것보다 태양계에 가까이 위치해 있다고 하는데요. 지구에서 불과 1000광년 떨어진 곳에 있다고 합니다. 

달에서 번쩍이는 섬광은 뭘까? 지구에는 끊임없이 우주에서 날아든 파편들이 충돌하고 있는데요. 이 파편들은 혜성이나 소행성에서 떨어져 나온 것들로 유성체라고 알려져 있죠. 다행히 대부분의 유성체는 지구의 대기에서 불타 사라지는데요. 하지만 수미터 크기 이상의 유성체들은 잠재적으로 지구에 위협이 되기도 하합니다. 한 때 지구상을 지배했던 공룡들이 갑작스럽게 지구에서 자취를 감출 걸 생각하면 유성체가 얼마나 위협적인지 알 수 있습니다. 안타깝게도 과학자들은 이렇게 지구에 위협이 되는 유성체의 수가 얼마인지 정확히 알지는 못합니다. 지구에

2024년까지 우주비행사를 달에 보낸 뒤 지구로 귀환시키는 유인 달탐사 미션인 NASA의 아르테미스(Artemis program)가 진행되는 동안 우주비행사는 달에 머무르게 될 텐데요. 이때 우주비행사는 달 표면에 이미 존재하는 자원을 이용해야 할지 모릅니다. 지구에서 모든 자원을 가지고 달까지 가려면 비용이 많이 들어 비효율적이기 때문입니다. 

태양을 둘러싼 막간 지식 3가지 포인트

허블 우주망원경이 우주로 발사됐을 때 우리의 이웃 행성들, 심우주, 외계행성 등은 여전히 신비에 싸여 있었습니다. 30년 전인 1990년 4월 24일 허블 망원경은 플로리다에 있는 NASA 케네디 우주센터에서 우주왕복선 디스커버리호에 탑승한 5명의 우주비행사와 함께 우주로 향했는데요. 지구 궤도에 배치된 이 망원경은 인류가 우주에 대해 완전히 새로운 눈을 뜰 수 있게 해주었습니다.

ATLAS(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System)는 하와이대학(University of Hawaii)이 개발하고 NASA가 지원하는 소행성 충돌 조기 경보 시스템입니다. 이 시스템을 통해 지난해 12월 발견된 C/2019 Y4(ATLAS, 아틀라스) 혜성은 발견 당시 상당히 희미했으나 지구로 다가오며 급속히 속도가 빨라지고 밝기가 증가했습니다.

한국천문연구원의 천체사진공모전은 아름답고 신비한 천체사진 및 그림, 동영상 등의 콘텐츠를 통해 천문학에 대한 공감대를 확산시키고자 매년 실시되고 있으며, 수상 작품들은 다양한 천문우주 과학문화 확산의 콘텐츠로 활용될 예정이라고 하는데요. 

천문학자들은 수십년 동안 우주가 모든 방향에서 같은 속도로 팽창한다고 추정해왔습니다. 그런데 ESA의 XMM-뉴턴과 NASA의 찬드라 엑스선 관측선, 그리고 독일 ROSAT 망원경의 데이터를 바탕으로 한 새로운 연구에 따르면 이 핵심전제가 틀렸을 수 있다는 걸 시사합니다. 

페이스북은 태그가 되어 있지 않은 사진에서 사진 속 이웃님의 친구가 누군지 알아냅니다. 구글 번역기는 한 언어를 문장으로 입력하면 다른 언어로 바꿔주죠. 오로지 숫자로만 생각하는 컴퓨터가 어떻게 이미지 같은 복잡한 데이터를 인지해 우리가 원하는 결과를 보여주는 걸까요?

갈릴레오 이후 과학자들은 지구에서 망원경을 통해 다른 행성들을 이해하려고 노력해왔는데요. 최근에는 연구자들은 행성 탐사를 통해 얻은 지식으로부터 지구의 지표에서부터 심부까지 다양한 과정들을 설명하려고 노력하고 있습니다. 스탠포드대학교 지구 에너지 및 환경과학대학(Stanford Earth) 지질학과 조교수이자 행성 지질학자 Mathieu Lapôtre는 "우리는 지구 밖에 무엇이 있는지 알기 위해서만 다른 행성을 쳐다보는게 아니다"라며 "이는 우리 발 밑에 있는 행성에 대한 것들을 배울 수 있는 방법이기도 하다"고 전하는데요. 현재 망원경의 성능이 더 좋아지면서 외계 행성 연구는 점점 더 정교해졌습니다. 행성 탐사 미션에서는 새로운 데이터를 끊임없이 늘어나고 있습니다. 이는 지구과학 전반에 걸쳐 훨씬 더 광범위한 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 

지구의 대기권은 고도에 따른 기온 변화에 따라 4개의 층으로 구분되는데요. 눈, 비, 구름 등의 기상현상이 나타나는 대류권, 오존층이 있는 성층권, 수증기가 존재하지 않아 기상 현상이 일어나지 않는 중간권, 그리고 전리층과 오로라가 있는 열권으로 나뉩니다. 열권은 공기 분자가 태양복사에너지를 다량 흡수해 고도가 높아질수록 기온이 급격히 상승하는 층입니다. 이렇게 지구의 대기는 상층부로 갈수록 기온이 높아지는데요.  

별이 태어났을 때 초기질량은 항성이 될 수 있는 최소질량을 정해줍니다. 이는 현재 태양 질량의 7% 정도입니다. 이보다 작은 초기질량의 경우에 별은 주계열성이 되지 못하고 수소 핵융합을 못하는 갈색왜성이 됩니다. 이 때문에 갈색왜성은 때때로 '실패한 별'이라고 불리는데요. 행성보다는 크지만 별의 원동력이 되는 핵 반응을 일으킬 만큼 질량이 크지 않기 때문입니다. 갈색왜성은 가시광선 영역의 빛을 내지 못하는 천체입니다. 이에 적외선 영역으로 관측할 때 눈에 띄는 천체라고 합니다. 

태양계에서 옆으로 누워있는 행성이 있죠? 바로 천왕성인데요. 천왕성은 태양 둘레의 궤도면에 거의 누운 채로 자전하기 때문에 여름철, 천왕성의 북극은 거의 직접적으로 태양을 향합니다. 적도 부근에 고리를 가지고 있는 토성과 목성과 달리, 천왕성은 거의 수직에 가까운 형태의 고리를 지니고 있습니다. 또한 기울어진 적도 부근에서 고리들 틈 사이에 드문 드문 존재하는 위성은 각기 다양한 궤도를 가지고 돌고 있습니다.

단세포 유기체인 점균류(slime mold)로 알려진 황색망사점균(Physarum polycephalum)은 먹이를 찾을 때 복잡한 섬유 모양의 망을 구축합니다. 서로 다른 지점을 연결하는 최적의 경로를 찾기 위해섭니다. 그런데 이 단세포 생물이 우주의 거대한 구조를 탐사하는 천문학자들을 돕고 있다고 합니다. 우주망 이루고 있는 암흑물질 우주를 형성할 때 중력은 수억 광년 길이의 희미한 가교를 따라 은하와 은하단을 함께 묶어 거대한 실 가닥(filament) 형태로 거대한 우주망(cosmic web)을 만들어 냈는데요. 생물학적 진

NASA에서는 '아르테미스 미션(Artemis program)'을 통해 유인 우주탐사를 시작했는데요. 2024년까지 인류 최초로 여성 우주인을 달에 보내고 2028년까지 달에 지속가능한 유인 기지를 건설하려는 계획을 준비 중입니다. 그리고 2030년엔 최초로 인간을 화성에 보내기 위한 꿈을 꾸고 있는데요. 저지구궤도를 너머 인간이 더 먼 우주로 나아가려면 반드시 해결되어야 할 문제가 있습니다. 바로 ‘식량’인데요. 우주 비행사들의 양식이 될 식물이 중력에 어떤 영향을 받는지 이해하는 건 중요합니다. 고에너지, 저질량의

지구의 치명적인 쌍둥이 행성이 있습니다. 금성입니다. 금성은 지구와 가장 가까운 행성인데요. 크기를 비롯해 여러 요인이 비슷하지만 지표의 실제 상황은 완전히 다릅니다. 한 행성은 다양한 생명체의 보금자리인 반면 다른 행성은 지구로 치면 수면 1km 아래에 있는 것과 동일한 표면 압력이 작용하는 곳입니다. 이러한 환경을 만들어내는 이산화탄소 대기 때문에 금성은 질식할 정도로 뜨겁습니다. 하지만 항상 이랬던 것은 아닙니다. 금성은 한 때 바닷물로 가득 차 있었습니다. 판구조론에 따라 땅이 움직이며 지구와 비슷한 기후를 가지고 있었을 지