2020년 주목해야 할 천문 현상

새해, 가장 먼저 볼 수 있는 반영월식 새해 가장 먼저 선보이는 반영월식은 1월 11일 2시 5분 42초에 시작되며 4시 10분(최대식분 0.921), 6시 14분 24초에 종료됩니다. 이 월식은 아시아, 유럽, 아프리카, 오세아니아에서 관측이 가능하다고 합니다. 반영월식월식은 태양ㆍ지구ㆍ달이 일직선으로 늘어설 때 발생하는 현상으로 지구의 그림자 속으로 달이 들어가는 현상을 말합니다. 이때 지구의 그림자는 태양빛이 전혀 보이지 않는 본그림자(본영)와 태양빛이 일부 보이는 반그림자(반영)으로 나눠집니다. 반영월식은 태양, 지구, 달이

화성 '산소' 농도, 계절따라 달라져

우주탐사 역사상 처음으로 과학자들은 화성의 폭이 154km에 달하는 화성의 게일 분화구(Gale Crater) 지표 바로 위에서 대기를 채우고 있는 가스들의 계절적 변화를 측정했는데요. 측정된 가스 중 지구에서 생명체가 숨을 쉴 때 사용하는 ‘산소(Oxygen)’이 조금 이상했습니다. 이를 보고 과학자들은 당황할 수밖에 없었는데요. 왜냐하면 지금까지 알려진 화학적 과정으로 설명할 수 없는 방식으로 산소가 거동했기 때문입니다. 큐리오시티 안에 화학분석장치있다지난 2012년 화성에 착륙한 NASA의 화성탐사로봇 큐리오시티(Curiosi

우주 전쟁, 이미 시작됐다

육전, 공중전, 해전. 더 이상 이런 전쟁은 잊어야 합니다. 고도의 기술이 급속도로 발달하고 있으며, 대화부터 내비게이션에 이르기까지 모든 것을 인공위성에 의존하고 있는 인류는 새로운 영역에서의 전쟁을 준비해야 합니다. 바로 우주 전쟁입니다.매 순간 우리는 인공위성 기술을 의지하고 있다최근 백악관에서 도널드 트럼프 대통령은 미 국방부를 대상으로 연설을 진행했습니다. 그는 여섯 번째 미군 지부에 대해 이야기했는데요. 이 곳에 소속된 미군은 우주에서 일어나는 분쟁을 다루는데 전념하게 될 것입니다. "내가 언젠가 한번 언급한 적이 있다.

"빅뱅 이전에는?" 이 질문이 틀린 이유

이 질문은 물리학에서 중요한 개념 중 하나인 '인과율(Causality)'을 생각하게 만듭니다. 우리 주변에서 발생하는 모든 일에는 반드시 그 일에 영향을 미치는 원인이 존재합니다. 예를 들어 쓰러진 나무가 도로에 있다고 가정해보죠. 이 나무는 아마 거센 폭풍우 때문에 쓰러졌거나 자동차가 들이박아 쓰러졌는지 모릅니다. 인과율에 따르면 시공간에서 누군가 총에 맞은 시점은 총알이 발사된 시점보다 시간적으로 앞설 수 없습니다.

소행성 발견의 역사와 명명법

세레스(Ceres), 팔라스(Pallas), 주노(Juno), 그리고 베스타(Vesta). 이들은 최초로 발견된 소행성 4개의 이름들이다. 세레스는 2006년 8월 국제천문연맹(IAU, International Astronomical Union) 총회에서 왜소행성(dwarf planet)으로 분류됐다. 세레스는 로마신화의 ‘농업과 곡물의 여신’, 팔라스는 그리스 신화의 ‘지혜의 여신’, 주노는 로마신화 주피터(Jupiter)의 아내로, ‘결혼한 여성의 수호신(그리스 신화의 헤라(Hera)에 해당함)’, 그리고 베스타는 로마신화에서 ‘난로, 가족의 여신’이다. 이처럼 이들은 모두 그리스-로마 신화에 나오는 여신에서 그 이름을 따온 것이다. 

외계행성 찾는 5가지 방법

행성과 항성 사이의 중력적인 상호작용을 이해하는 방법은 바로 항성과 행성이 줄다리기 게임을 하고 있다고 상상하는 겁니다. 한 쪽에 정말로 강한 중력장을 가진 거대한 천체인 항성이 있습니다. 그 반대편에는 훨씬 더 사이즈도 작고 중력은 더 적은 행성이 놓여있습니다. 참고로 중력장은 질량을 가진 물체가 다른 질량체에 미치는 중력의 작용을 나타냅니다. 

달착륙 음모론…아직도?

1969년 7월 20일 아폴로 11호 착륙선이 달에 안착했습니다. 이 임무의 하이라이트는 2.5시간의 월면 보행이었습니다. 그 시간 동안 닐 암스트롱과 버즈 올드린은 토양과 바위 샘플을 수집하고 성조기를 달 표면에 꽂았습니다. 지구가 아닌 다른 세계에 발을 디딘 최초의 인간이 되는 영광을 누렸죠. 이후 3년 동안 5명의 선원이 추가로 달에 착륙합니다. 이는 놀라운 업적이었습니다.

아폴로 당시 '연습은 어떻게 했을까'

아폴로 시대 우주 비행의 가장 위대한 아이러니 중 하나가 뭘까요. 비행 전문가인 우주비행사들이 방향 제어를 거의 하지 않고 떨어진 캡슐을 타고 지구로 돌아왔다는 점입니다. 이는 비상 시 또는 오류 발생 시 캡슐이 바다에 있는 목표지점으로부터 멀리 떨어진 곳에 착륙할 수 있음을 의미했죠. 어쩌면 사막 중 하나에 착륙할 수도 있습니다. 만일의 사태에 대비하기 위해 우주비행사들은 사막에서의 생존도 연구했습니다. 캡슐에 약간의 필수품이 구비돼 있었지만, 그들은 땅에서 살아남는 법과 피난처를 만들기 위해 갖고 있는 재료를 사용하는 법을 따로 배웠습니다. 여기서 우주비행사 프랭크 보먼, 닐 암스트롱, 존 영, 그리고 NASA 관계자이자 전 우주비행사 데크 슬레이턴은 1964년 8월 훈련 기간에 혹독한 사막의 열기 속에서 시원하게 보내는 방법을 시연했는데요. 낙하산 재료를 사용하는 기술이었습니다.

블랙홀 근처에 살면 어떻게 될까

블랙홀 주변은 정말 밝지만 방사성 가열(radioactive heating) 덕분에 따뜻할 겁니다. 블랙홀 주변에 별들은 중성미자(neutrinos)라고 불리는 유령 입자들을 방출하는데요. 중성미자는 전기적으로 중성이며 질량이 0에 가까운데요. 속도는 광속과 비슷합니다. 또, 다른입자와 상호작용을 거의 하지 않는다고 하는데요. 태양에서 지구로 오는 중성미자는 우리에게 해가 될 정도는 아닙니다. 하지만 블랙홀 근처에 있는 성단(cluster of stars)에서 나오는 중성미자의 양은 그 입자들이 부딪히는 어떤 것도 방사능으로 가열시키기 충분할 겁니다.

'우주 쓰레기' 왜 안 치우고들 있을까

지구 궤도에는 지금 10cm 이상의 물체가 2만 9천여 개 있는 것으로 파악됩니다. 이에 부딪히면 우주선은 산산조각 날 수 있습니다. 영화 가 생각나는 대목입니다.노후화된 인공위성, 쓰임새가 끝난 로켓발사대는 새로운 쓰레기를 만들어냅니다. 이 잔해들은 충돌해 더 작은 조각으로 부서지고, 파편의 수는 더 증가합니다. 그 결과 인공위성의 연쇄적 충돌로 우주 쓰레기가 폭발적으로 증가하는 '케슬러 증후군(Kessler syndrome)'이 일어나지 말라는 법이 없습니다. 우주에 이 같은

뉴허라이즌스호, '우주 눈사람' 발견?!

눈사람처럼 생긴 뭔가가 지나간 것 같은데, 대체 뭘까요? '뉴허라이즌스 호(New Horizons)'가 근접 통과(flyby)하면서 촬영한 카이퍼 벨트의 '울티마 툴레(Ultima Thule)'입니다. 이건 별칭이고 정식 명칭이 붙기 전까지는 '2014 MU69'를 사용했습니다. 이곳은 지금까지 우주선이 근접 통과(flyby)를 수행했던 곳 중 가장 먼 곳입니다. 이에 과학자들은 뉴허라이즌스호에 대한 찬사로 당시 뉴허라이즌스호가 근접 통과(flyby)하며 촬영한 천체에 대해 공식 명칭을 붙여주기로 했습니다. 그래서 정해진 명칭은 북미 원주민인 파우하탄/알곤킨(Powhatan/Algonquian)족의 언어로 '하늘(sky)'를 뜻하는 '아로코스(Arrokoth)'입니다. 

40년 된 달 토양샘플, 드디어 공개

아르테미스 프로그램에서 달 탐사를 수행하는 우주비행사들은 달에 있는 자원을 이용할 겁니다. 달에 있는 얼음은 로켓 연료나 호흡을 위한 산소를 만들 때 사용될 수 있습니다. 따라서 지금까지 밀봉돼 있던 달의 샘플을 연구하는 건 과학자들의 통찰력이 달의 극지에 있는 얼음 퇴적물의 기원 뿐 아니라 미래의 탐사에 관한 잠재적 자원을 얻기 위해 사용될 수 있습니다. 과학자들은 또한 향후 있을 달 탐사를 계획하는 데 도움이 될 만한 아폴로 미션의 장비를 어떻게 잘 작동하는지 이해하게 될 것입니다. 

소행성을 파괴하라

영화 을 기억하는지요? 브루스 윌리스가 우주왕복선에 올라타 핵폭탄을 이용해 텍사스 크기의 소행성을 지구와 충돌하기 몇 시간 전에 날려버립니다. 비록 영화가 과학적으로 정확하다고 말할 순 없지만, 미항공우주국(NASA)과 유럽우주국(ESA)의 '아이다(Asteroid Impact and Deflection Assessment, AIDA)'로 불리는 새로운 임무는 이 영화를 떠올리게 만듭니다.