음식을 먹고 소화·흡수 한 뒤 항문을 통해 내보내는 배설물은 기피의 대상입니다. 그런데 과학자들과 예술가들이 이 배설물, 바로 똥을 주제로 상상력을 선보였습니다. 예술과 과학이 만나서 ‘순환’의 의미를 담은 예술작품이 탄생했다고 합니다. UNIST는 28일 ‘과일집’ 행사를 개최했습니다. 과일집은 과학이 일상으로 들어오는 집(Science Cabin)을 줄인 말입니다. 이번 예술가 상주 작업은 과학-예술 간 협력의 가능성을 엿보기 위해 기획되었습니다. 이 행사를 위해서 실제로 약 한 달 동안 예술가들이 UNIST에 입주해서 작품 활

아무도 돌보거나 음식을 주지 않는 길거리의 나무는 어떻게 살아있을까요. 나뭇잎은 물과 이산화탄소만 있으면 태양빛을 받아 직접 화합물을 생산할 수 있죠. 그래서 음식을 섭취하지 않아도 햇빛으로 양분을 만들 수 있습니다. 우리는 이런 과정을 광합성이라고 부릅니다.이 시스템을 본따면서 생산 효율도 세계 최고 수준인 장치가 국내에서 등장했습니다. KIST 청정에너지연구센터장팀이 고려대학교 그린스쿨대학원 태양전지 연구팀과 공동으로 개발한 ‘일체형 인공광합성 장치’입니다. 자연의 광합성을 모방해 화석연료·바이오매스 등 어떤 매개체를 거치지 않

고양이들은 깨어있는 시간 중 4분의 1가량을 자신의 털에 묻은 먼지, 벼룩을 떼어내고 손질하는데 쓴다고 하는데요. 고양이의 털 관리 능력에 영감을 받은 과학자들은 고양이 혀 모양에 착안해 새로운 형태의 빗를 만들었다고 합니다. 역시, 뭔가를 만들고 싶다면 자연으로부터 영감을 얻어야 하나봅니다. 연구팀은 고양이 혀의 케라틴으로 이뤄진 작고 뾰족한 혀 돌기(papillae)를 자세히 관찰했는데요. 작고 뾰족한 모양에 더 자세히 보면, 돌기 윗부분은 숫가락 모양을 하고 있다고 해요. 연구팀은 고속 비디오 카메라 촬영과 CT 촬영을 진행했

금속-공기전지는 금속으로 만들어진 ‘연료극’과 산소를 받는 ‘공기극’으로 이뤄집니다. 간단히 전지의 원리를 말씀드리면 산소를 금속과 반응시키면서(산화) 전기를 발생시키고(방전), 반대로 산화된 금속에서 산소를 분리하면(환원) 전기를 저장할 수 있습니다(충전). 이때 촉매가 중요한 변수인데요, 공기극에 있는 촉매 성능이 좋아야 방전이나 충전이 잘 되고 효율성도 높아집니다. 그동안 주로 사용했던 촉매는 백금(Pt)이나 산화이리듐(IrO₂)이었죠. 물론 이런 촉매는 효율적이긴 한데 문제는 가격이었습니다. 귀금속이라 비싸고 희소한데다, 내

최근 중국의 유전공학자들이 ‘디자인된’ 아기를 만들었다는 뉴스, 이웃님들도 들어보셨을 텐데요. 유전공학자들은 크리스퍼 유전가가위 기술로 아기들의 유전자를 조작해 HIV바이러스에 저항성이 있게 만들었다고 합니다. 26일 중국 현지 언론에 따르면 HIV바이러스 면역 유전자 형질을 가진 여아 쌍둥이가 무사히 태어났다고 해요. 이름이 루루와 나나라고 하는군요. 이 소식에 배아줄기세포를 연구하는 과학자들은 쌍수를 들어 환영했습니다. 연구소식을 환영하는 대표적인 인사로는 미국 하버드대학교의 George Church 교수 등이 있습니다. 그들은

2018년 여름, 북반구는 전반적으로 극심한 더위에 시달렸습니다. 그 정도가 워낙 심했기 때문에, 올여름 더위는 지난 몇 년간 있었던 더위보다 훨씬 심하게 느껴질 정도였습니다. 모든 대륙에서 광범위한 열파가 관찰됐으며, 지역을 막론하고 더위와 관련된 기록이 경신됐습니다. 6월 27일 오만의 야간 기온은 42.6℃ 밑으로 떨어지지 않았는데, 이는 지구의 일간 최저기온 중 가장 높은 수치였습니다. 또한 사하라사막 홍해 지역은 기온이 51.3°C까지 올라갔는데요. 이는 낮 동안 대륙에서 측정한 온도 중 가장 높은 수치라고 합니다. 이 외

북극 지역의 유독 빠른 온난화가 북극탓일 수도 있다고 합니다. 북극해 지역의 온실가스 배출이 '북극증폭'의 주요 원인이라고 하는데요. 지구 온난화에 대한 이해가 한층 더 넓어질 것 같습니다. 지난 100여년 간 지구는 꾸준히 달궈졌습니다. 2018년 2월 북극의 온도는 평년보다 무려 30도 이상 높았고, 이 이상고온 현상은 61시간이나 지속됐습니다. 북극 지역의 빙하 부피가 1980년대와 비교해 70%가량 감소했다는 연구 결과도 있습니다. 지구 전체의 온도가 균일하게 상승한 것은 아닙니다. 북극해(Arctic Ocea

KAIST 생명과학과 전상용, 이대엽 교수와 생명화학공학과 임성갑 교수 공동 연구팀이 특수 고분자박막을 이용해 3차원 암 줄기세포 스페로이드를 손쉽게 제작할 수 있는 세포배양 플랫폼을 개발했다고 28일 밝혔습니다.연구팀은 ‘개시제를 이용한 화학 기상 증착법’을 이용한 고분자 박막을 형성해 암 줄기세포를 제작하는 데 성공했는데요. 이번 연구를 통해 암 줄기세포 기초 연구 및 약물 개발 플랫폼의 원천 기술을 제공할 수 있을 것으로 기대됩니다.최민석, 최윤정 박사, 유승정 박사과정이 공동 1 저자로 참여한 이번 연구내용은 미국 암학회(A

10억분의 1미터 수준(1나노미터)의 크기에서 물질을 조작하는 극미세 가공기술(나노기술·nano-technology)이 점차 분야를 분야를 넓혀가고 있습니다. 이번엔 만화영화에서나 보던 ‘매직 잉크’를 현실로 만들었다는 소식입니다.1나노미터는 얼마나 작은 크기일까요? 이웃님들은 머리를 감을 때 혹시 잣니의 머리카락이 얼마나 두꺼운지 확인해 보셨나요? 길이 말고 두께요. 꽤나 얇다고 느끼시죠? 이 두께를 5만개로 쪼깬다고 생각해보세요. 그 5만개 중 1개가 바로 1나노미터입니다. 이렇게 작은 크기의 물질을 조작하면 가끔 신기한 일이

매년 노벨상 시즌이 되면 누가 한국인 최초로 노벨과학상을 수상하느냐에 관심이 쏠립니다. 수상 가능성에 가장 근접했단 평가를 받는 한국인 연구가도 몇 명 있습니다.이런 사람들 중 한 명이 김빛내리 기초과학연구원(IBS) RNA연구단 단장(서울대 생명과학부 석좌교수)입니다. 최근에는 국제학술지 네이처가 ‘동아시아 과학의 스타’에서 선정한 과학자로 꼽히기도 했습니다. 김빛내리 교수는 유전에 대한 정보를 담고 있는 RNA(리보핵산) 연구 분야에서 세계적 성과를 거두고 있는 최고의 권위자 중 한 명입니다. 특히 미개척 연구 분야였던 마이크로

생명활동에 꼭 필요한 산소가 없어도 미생물이 생존하는 원리가 규명됐습니다. 중앙대학교 박현호 교수와 첨단의료복합단지 신약개발지원센터 김성환 박사 공동연구팀이 산소 없이 미생물이 원활히 에너지를 발생시키고 단백질을 생성하는 핵심요인을 규명했습니다. 산소는 세포 내에서 에너지를 만들어 내고 정상적인 단백질 접힘이 일어나게 하는 등 생존에 필수적인 역할을 합니다. 산소 없이 살아가는 암세포나 일부 미생물들은 산소의 기능을 무엇으로 대체하는지 아직까지 학계의 수수께끼로 남아있었습니다. 연구팀은 재선충을 포함한 선충, 곰팡이, 박테리아 같은

이웃님들, 어릴 때 보던 거울을 이용해서 갖가지 색채무늬를 볼 수 있도록 고안한 만화경을 기억하시나요. 만화경을 들여다 보면 화려하고 아름다운 형태의 모자이크 무늬에 감탄했던 기억이 아련합니다. KAIST 연구진이 이런 모자이크 패턴을 인위적으로 구현하는데 성공했다고 합니다. 물론 색종이나 거울로 이런 패턴을 구현했다는 소식은 아닙니다. 1mm 보다 1/1000이나 작은 크기(마이크론)의 재료를 이용해서 액정에서 구현했다는 소식입니다. 고체와 액체의 중간 상태 물질인 액정은 우리가 흔히 보는 액정표시장치(LCD) TV에 사용하는 소

겨울철 건조한 날씨 탓에 입술이 자주 마르곤 하는데요. 건조하게 메마른 입술은 가렵거나 때론 갈라지다 못해 피가 날 때도 있습니다. 그래서 겨울철 립밤은 필수인데요. 그런데, 우리의 입술을 적셔주는 오아시스 같은 립밤이 때론 우리 입술을 더 건조하게 만들 수도 있다고 합니다. 춥고 건조해지는 겨울철, 피부과 전문의들은 입술과 피부를 촉촉하게 관리해주라고 이야기하곤 하는데요. 건조한 겨울철 주머니 속 립밤은 필수입니다. 그런데, 립밤을 자주 바르게 되면 일시적으로 입술이 촉촉해질 수는 있지만, 일부 제품의 경우 입술을 더 건조하게 만

이웃님들 중에서도 아이스크림을 빠르게 퍼먹다가 혹은 차가운 음료수를 벌컥벌컥 마시다가 머리가 띵~한 느낌 받아보신 적 있으실 겁니다. 갑작스럽게 찾아오는 몇 초간의 이 찌릿함은 ‘브레인 프리즈(brain freeze)’라고 알려져 있는데요. 의학적 용어로는 ‘cold-stimulus headache’라고 합니다. 이 통증은 수초 내에 강렬하게 느껴지다가 사라지곤 하는데요. 대체 이 찌릿한 느낌은 왜 발생하는 걸까요? 이런 유형의 두통은 차가운 온도에 노출될 경우 발생하는데요. 차가운 음식을 빠르게 먹거나 혹은 추운날 모자 없이 밖에

올해는 심해시추를 시작한 지 정확히 50년이 되는 해입니다. 지난 1968년 8월 11일, 시추선 Glomar Challenger가 미연방정부의 자금지원을 받아 실시한 연구가 첫 시추였다고 해요. 하지만 50년의 역사에 비해, 인류는 심해에 대해서 달표면만큼의 지식도 없다고 하니 아이러니하죠? 그럼 지난 50년 동안 심해시추로 얻은 것은 뭘까요? 심해시추를 계속 해나가야 할 이유가 있을까요? 판구조론 확인현재는 과학적 정설로 받아들여지고 있지만, 사실 1968년에 과학적인 심해시추의 막이 올랐을 때만 해도, 판구조론은 과학계에서 논

지구의 물은 어떻게 만들어졌을까요? 지구가 스스로 만들어 낸걸까요? 아니면, 소행성이 충돌하면서 만들어졌을까요? 그런데, 에 게재된 새로운 연구에 따르면, 지구에 있는 물 중 일부는 태양 주변에서 소용돌이 치던 가스와 먼지로 이뤄진 구름에서 유래했을 수 있다고 합니다. 바로 태양 성운(solar nebula)에서 말이죠! 물은 2개의 수소원자와 1개의 산소원자로 구성돼 있습니다. 지구의 물은 수 십억년 전, 바위로 이뤄진 소행성이 지구에 날아와 부딪히면서 운반했을 가능

쓴맛을 더 잘 느끼는 사람일수록 커피를 더 좋아할까요? 싫어할까요? 쓴맛에 민감하니까, 커피를 더 자주 안 마실 것 같기도 한데요. 에 게재된 새로운 연구에 따르면, 커피의 쓴맛에 대해 과민한 사람일수록, 실제로 커피를 더 많이 마신다는 연구 결과가 나왔습니다. 쓴맛을 더 잘 느끼는데, 왜 커피를 더 많이 마시는 걸까요? 사실, 쓴맛에 민감하다는 건 단지 미각의 문제가 아닙니다. 사람의 유전자 구성에 따른 문제라고 하는데요. 노스웨스턴 페인버그 약대 예방의학과 조교수인 Marilyn Corneli

1912년 4월 14일 자정 무렵. 절대로 가라앉지 않는다던 타이타닉 호가 빙산에 충돌해 침몰하는데요. 이로 인해 1,500명이 넘는 승객이 목숨을 잃게 됩니다. 그런데 과학자들에 따르면 타이타닉 호를 침몰시킨 빙산은 북극을 향해 가던 빙산일 확률이 높다고 합니다.타이타닉 호와 충돌한 빙산이 북극으로 가던 중인지, 남극으로 흐르던 중인지 알기 위해서는 우선 북극과 남극의 환경을 먼저 살펴봐야 할 텐데요. 북극과 남극은 위치뿐만 아니라 환경도 크게 다릅니다. 북극점은 북극해 한가운데에 위치했지만, 남극점은 대륙으로 둘러진 가운데 있습

가을이 시작되면, 공원이나 숲에서 다람쥐들이 도토리를 주워 숨기느라 정신없는 모습을 종종 볼 수 있는데요. 날씨가 추워지고 단풍과 은행나무의 색이 변하기 시작하면, 다람쥐들은 겨울을 무사히 보내기 위해 더 분주하게 움직입니다. 그런데, 다람쥐들은 그렇게 힘들게 모아놓은 먹이를 숨겨놓고 나중에 어떻게 찾는걸까요? 다람쥐는 전략가? 실제로, 겨울을 잘 보내기 위해 음식을 저장하는 동물들은 먹이를 무작위로 숨기지는 않는다고 합니다. 그들은 일반적으로 두 가지 전략 중 하나를 택하여 사용합니다. 첫 번째는, 모든 먹이를 한 곳에 모아 식료

스스로 마음먹은 대로 행동할 수 있다는 ‘자유의지’는 상식처럼 통용됩니다. 법률의 책임소재와도 관련이 있는 자유의지인데요. ‘자유의지가’가 없다는 실험적 증거가 있다고 합니다. 사실 자유의지에 대한 회의는 17세기에 네덜란드의 철학자 스피노자가 제기했습니다. 스피노자는 오직 ‘대자연’만이 '존재'한다고 봤습니다. 그 범위가 지구이건 우주이건, 그보다 더 큰 어떤 개념이건 간에요. 만물은 이 대자연의 일부로서 모든 것이 결정론적으로 정해진 삶을 살아간다고 봤어요. 스피노자는 외칩니다. 그러니까 용쓰지 말고 맘 편히 살아