우주인 똥 문제 해결하실 분? 

우주에서 생리 현상을 해결하기는 쉽지 않습니다. 특히 우주복을 입었을 때는 더더욱 그렇습니다. 우주 정거장에 도착하면야 문제가 없겠지만 지구에서 로켓 타고 올라가 궤도에 진입하기 전과 다시 지구로 귀환하기 전에는 따로 화장실을 이용할 수 없습니다. 

현재는 이런 상황에서 우주복 안에 기저귀를 착용해 해결하고 있습니다. 우주를 유영할 때도 마찬가지인데요. 기저귀로 한두 번의 생리현상을 버틸 수는 있겠지만, 우주로 떠나다 보면 수트를 입은 채 며칠씩 찝찝한 우주복을 입어야 하는 불행이 찾아올 수도 있습니다. 

설상가상 무중력 상태에서 세상 밖으로 나온 분비물들이 공중부양하고 우주복 전체를 가득 채운다면 정말.. 식사 중이던 분들은 죄송합니다. 그리고 이 시스템은 최대 8시간까지만 감염으로부터 안전하다고 합니다. 

그래서 바로 NASA가 ‘우주 똥 챌린지(NASA’s Space Poop Challenge)’를 개최한 건데요. 지난해 12월 중순에 공모해 약 5천 개 팀이 참가했습니다. 배설물 문제를 해결할 수 있는 우주복 디자인 콘테스트라고 보시면 됩니다. 


1등은 구멍을 뚫었다

 

현지 시간으로 지난 16일, 총 세 팀이 수상의 영광을 안게 되었는데요, 총 3만 달러(한화 약 3,450만 원)의 상금을 나눠 받게 되었습니다. 

1등의 영광은 “회음 접근 & 배출 시스템(MACE Perineal Access & Toileting System)”팀에게 돌아갔습니다. 공군의 한 관계자와 외과의사가 한 팀을 이뤘습니다. 두 남자는 1만5천 달러, 우리돈으로 약 1,725만 원을 가지고 집에 돌아갈 수 있었습니다. 

이 방법은 우주복의 사타구니 부근에 작은 구멍을 만드는 방법입니다. 그 구멍은 공기가 빠져나가지 않게 잠금장치도 되어있습니다. 우주 비행사들은 사타구니의 구멍을 이용해서 배설할 수 있습니다. 


공기 흐름 보호대를 찬다? 

2등은 “우주 똥 합체”(Space Poop Unification of Doctors)팀이 차지했습니다. 1만 달러, 한화 약 1,150만 원의 상금이 수여됐습니다. 이 디자인은 남자들이 운동경기에서 차는 국부 보호대 모양처럼 생겼습니다. 보호대 앞뒤로 공기가 흐릅니다. 그 공기의 흐름이 우주복의 튜브관을 통해서 분비물들을 배출하게 해주는 방식입니다. 

“무중력 속옷 ‘SWIMSuit’(SWIMSuit - Zero Gravity Underwear)”팀이 3등을 차지했습니다. 3등 상금은 5천 달러(한화 약 575만 원). 이 디자인은 우주복 내부를 살균하고, 분비물들을 우주복 안에 저장해놓는 방법이라고 합니다. 

주최측은 둘 다 우승자의 디자인에 대한 자세한 언급은 하지 않았다고 합니다. 그래도 세 디자인 중 일부는 몇 년 내로 개발이 완료될 것으로 보입니다. 우주 비행사들은 기쁨의 환호성을 내뱉겠죠? 

원문 : Here are the winners of NASA’s space poop challenge (http://www.popsci.com)