미국의 대표적 크라우드 펀딩 사이트 인디에고고(indiegogo)에 생각지도 못했던 크라우드 펀딩 모집이 떴습니다. 뉴욕의 BOLDLYGO가 진행하는 프로젝트 블루(project blue)입니다. 이 프로젝트의 목표는 지구와 비슷한 외계행성을 찾아 촬영하는 겁니다.
참고로 여기서 외계행성은 태양계 바깥에 존재하는 행성을 말합니다.
어떻게 촬영해?
일단 저지구 궤도에 작은 우주 망원경을 쏘아 올린다고 합니다. 이 망원경은 태양에서 가장 가까운 별인 알파센타우리를 관찰할 예정인데요. 이 별을 공전하는 지구형 행성이 있다면 그 사진을 찍겠다는 것이죠.
프로젝트 블루는 SETI(Search for Extraterrestrial Intelligence) 등 수많은 기관들의 협조와 지지를 받으며 등록되었습니다. 앞으로 두 달동안 17만 5천 달러를 모금하는 것이 목표입니다. 9월 13일 기준 66,817$로 38%가 모였네요.
이번 펀드만으로 외계행성을 바로 찾아내긴 힘들다고 해요. 일단, 펀딩으로 모인 금액은 프로젝트 수행에 필요한 조건 파악 및 외계행성을 찾는것이 가능한가의 연구, 그리고 망원경 디자인에 사용된다고 합니다. 함께할 협력사도 모집하고 있어요.
알파센타우리가 시작점
알파센타우리는 지구로부터 약 4.37광년 떨어진 별입니다. 가깝기 때문에 시작점으로는 좋지요. 프로젝트 블루는 2021년 실제 망원경을 제작해서 발사하기까지 약 5천만 달러가 필요할 것으로 예상하고 있습니다.
망원경은 별을 공전하는 행성을 관측하기 위해 별에서 나오는 빛을 막고 행성에서 반사돼 나오는 빛만을 관측할 거라고 합니다.
이미 알파센타우리를 공전하는 외계행성은 발견됐습니다. 다만 직접 촬영이 아닌 행성과 별 사이에 일어나는 중력 현상으로 그 존재가 유추됐습니다. 이번 프로젝트의 목표는 외계행성의 모습을 직접 촬영하려는 거죠. 성공한다면 정말 큰 의미가 있습니다.
