100번 접어도 '끄덕없는' 태양전지?!
100번 접어도 '끄덕없는' 태양전지?!
  • 함예솔
  • 승인 2018.10.16 18:40
  • 조회수 4510
  • 댓글 0
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100번 접었다 펴도 안정적으로 작동하는 '유기 태양전지'가 개발됐습니다. 접어서 휴대하는 태양전지나 각종 웨어러블 전자기기의 전원용 태양전지를 쓸 날이 한층 가까워졌습니다.

 

태양전지. 출처: fotolia
태양전지. 출처: fotolia

UNIST 에너지 및 화학공학부의 양창덕 교수팀은 고무처럼 잘 늘어나는 '실리콘 기반의 고분자'를 활용해 '고유연성 유기 태양전지'를 만드는 데 성공했습니다. 이번에 개발한 태양전지는 모든 요소가 고분자로 이뤄져 잘 휘어지고 늘어납니다. 또 100번을 접었다 펴도 기존 효율을 90%까지 유지할 정도로 안정성도 뛰어나다고 합니다.

 

유기 태양전지는 기존의 실리콘 태양전지(무기 태양전지)보다 싸고 쉽게 만들 수 있어 차세대 태양전지로 꼽힙니다. 특히 가볍고 잘 휘어져 휴대하거나 착용하는 전자기기에 적용할 미래형 태양전지로도 주목받고 있습니다. 상용화 가능한 수준인 10% 효율은 이미 달성한 상태라 과학자들은 실제로 적용할 때 문제점을 하나씩 해결하고 있습니다.

 


이번 연구에서 양창덕 교수팀은 유기 태양전지의 유연성을 제대로 살릴 방법을 찾았습니다. 기존에 발표된 유기 태양전지의 경우, 태양빛을 직접 흡수해 전류를 만드는 '광활성층'과 기판이 되는 'ITO(인듐 주석 산화물) 투명전극'이 쉽게 깨질 수 있어 접거나 구기면 파손되거나 효율이 떨어질 가능성이 있었습니다.

 

연구팀은 기존 유기 태양전지의 구조를 유지하면서 유연성을 높이는 방법을 찾았습니다. 우선 딱딱한 광활성층에는 첨가제를 넣어 유연하게 만들고 ITO(인듐 주석 산화물) 기판은 다른 유연한 물질로 대체했습니다.

 

고유연성 고안정성 유기 태양전지. 출처: UNIST
고유연성 고안정성 유기 태양전지. 출처: UNIST

제1 저자로 이번 연구에 참여한 산산 첸(ShanShan Chen)박사는 "광활성층에 다른 물질을 첨가하면 효율이 떨어질 수 있으므로 기존 물질에 영향을 주지 않는 첨가제 개발에 중점을 뒀다"며 "상업적으로 많이 쓰이는 스타이렌과 실리콘 고분자물질의 화학 반응을 통해 고무처럼 잘 늘어나는 성질의 고분자를 개발했다"고 설명했습니다.

 

고유연‧고안전성 유기 태양전지 소자의 성능. 출처: UNIST
고유연‧고안전성 유기 태양전지 소자의 성능. 출처: UNIST

개발한 첨가제로 제작한 유기 태양전지는 6.87%의 효율을 달성했으며 100번 굽혔다 펴도 90% 이상 그 효율을 유지했습니다. 광전변환 성능과 기계적인 안정성을 분석한 결과 첨가제가 기존 광활성층 물질에 적절히 섞이면서 효율을 유지하고 신축성도 높인다는 점이 확인됐습니다.

 

공동 제1저자인 정성우 석‧박통합과정 연구원은 "이번에 개발한 유기 태양전지는 기계적으로 안정적인데다 신축성이 있으면 상업적으로 유리한 소재를 이용해 상용화 공정이 훨씬 수월해질 것"이라며 "다양한 분석을 통해 실리콘 기반 첨가제가 유기 태양전지의 유연성을 부여할 수 있는 잠재력을 명확히 밝혔다"고 전했습니다.

 

양창덕 교수. 출처: UNIST
양창덕 교수. 출처: UNIST

양창덕 교수는 "휴대할 수 있는 태양전지나 웨어러블 기기에 적용하는 유기 태양전지의 초석이 될 것"이라며 "향후 고효율‧고유연성 유기 태양전지를 위한 소재 합성 지침으로 활용될 것"이라고 밝혔습니다. 이번 연구는 <Angewandte  Chemie>에 게재됐습니다.


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