타이타닉 침몰시킨 빙하, 북극 여행 중이었나
타이타닉 침몰시킨 빙하, 북극 여행 중이었나
  • 이상진
  • 승인 2018.11.26 13:40
  • 조회수 5850
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1912년 4월 14일. 타이타닉호의 1,500명이 넘는 승객의 목숨을 앗아간 충돌사고가 일어났습니다. 출처:fotolia
1912년 4월 14일. 타이타닉호 충돌 사고. 출처: fotolia

1912년 4월 14일 자정 무렵 절대로 가라앉지 않는다던 타이타닉 호가 빙산에 충돌해 침몰하는데요. 이로 인해 1,500명 넘는 승객이 목숨을 잃습니다. 과학자들에 따르면 타이타닉 호를 침몰시킨 빙산은 가만히 있던 게 아니었습니다. 북극을 향해 가던 빙산일 확률이 높다고 합니다.

 

타이타닉 호와 충돌한 빙산이 북극으로 가던 중인지, 남극으로 흐르던 중인지 어떻게 알 수 있을까요. 우선 북극과 남극의 환경을 먼저 살펴봐야 할 텐데요. 북극과 남극은 위치 뿐만 아니라 환경도 크게 다릅니다. 북극점은 북극해 한가운데 있습니다. 남극점은 대륙으로 둘러진 가운데 자리합니다. 또 북극해의 크기는 남극해의 1/4에 불과하다고 해요.

 

북극의 빙하(왼쪽) 남극의 빙하(오른쪽). 북극빙산은 뾰족하고, 남극빙산은 평평하다고 해요. 출처: Pixabay 활용

또 남극의 바다는 지구상의 물 가운데, 가장 밀도가 높다고 합니다. 남극 빙하가 얼 때 염분은 빙하 속에 갇히지 않고 남극해로 빠져나간다고 해요. 그래서 염분을 많이 머금은 남극해의 바닷물이 밀도가 높습니다.

 

북극해의 바닷물도 얼어서 빙하가 되지만, 여름에 해당하는 기간에는 캐나다와 시베리아의 강을 통해 담수가 흘러들어 평균 염분이 남극보다 낮아진다고 해요.

 

이런 북극해의 환경은 타이타닉이 부딪힌 '뾰족한 빙산'을 만든다고 합니다. 북극의 빙산이나 북극해 주변에서 생성돼 북극해로 향하는 빙산은, 담수의 영향으로 남극해에서 만들어진 빙산보다 염분을 많이 함유해 단단하게 압축된다고 해요. 그러면 밀도가 커지기 때문에, 빙산 대부분이 바다 속에 가라앉아 보이지 않게 되고 1/7만이 수면 위에서 관찰됩니다.

 

 

아마 타이타닉 호의 선원들이 북극의 빙산을 발견한 순간은, 이미 바다 속에 숨어있던 빙산의 거대한 몸체를 피할 수 없을 정도로 가까워졌을 때일 겁니다. 1997년 개봉한 영화 <타이타닉>에서 해당 장면이 묘사되기도 합니다. 북극의 '뾰족한 빙산'은 보통 서부 그린란드의 빙하에서 출발해 북극해에 이르러 소멸된다고 해요.

 

한편, 남극의 빙산은 남극 대륙에서 생성된 뒤 이동하는 경우가 거의 없다고 하는데요. 희박한 확률로 이동하더라도 바다 밑에 자신의 몸통을 숨긴 채 움직이는 빙산의 형태가 아니라, 평평한 탁자 모양의 형태가 됩니다. 그 크기가 북극의 빙산과는 비교가 어려울 정도로 크다고 하네요.

 

여긴 어디...? 나는 누구...?(feat. 어서 와 열대지방은 처음이지) 출처:fotolia
여긴 남극? 북극? 나는 누구...? 출처: fotolia

실제 지난 1927년에는 2만6천 제곱킬로미터 크기에 이르는 거대한 빙산이 남극해에서 아르헨티나로 이동했다고 하는데요. 그 빙산 위에는 아무것도 모른 채 일상을 즐기던 아델리펭귄 무리가 타고 있었다고 합니다.

 

 

##참고자료##

 

의정부과학교사모임, 『101가지 과학 질문사전』, 서울:북멘토, 2010.


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