청정에너지를 만들 수 있는 새로운 조합법이 발견됐습니다. 시아노박테리아(남세균)에 버섯을 첨가하면 에너지가 생성됩니다. 뉴저지 스티븐스 공과대학의 연구원들은 시아노박테리아의 전기 생산 능력을 이용하는 방법을 조사하던 중 완벽한 조합법을 찾아냈습니다.

시아노박테리아는 바다에서 급속도로 증식합니다. 햇빛을 이용해 광합성으로 에너지를 생산하는 세균입니다. 그러나 지금까지 인간은 시아노박테리아의 에너지 생산 능력을 제대로 이용하지 못했습니다. 시아노박테리아는 전류를 끌어내는 데 사용되는 인공 표면에서 생존할 수 없었기 때문입니다.

연구자들은 자연에서 다양한 미생물을 수용할 수 있는 버섯을 생각해냈습니다. 스티븐스 연구소의 기술자인 마누 만누어 박사와 수딥 조시 박사는 버섯이 시아노박테리아가 생존하면서도 전기를 생산할 수 있는 적절한 안식처가 될 수 있는지를 알아보고자 실험을 진행했습니다.

이 실험에서 두 박사는 3D 프린터를 사용하여 전기를 모을 수 있는 그래핀 나노리본 네트워크를 만들어 흰 양송이버섯에 올려놓았습니다. 그 뒤 버섯의 머리 주위에 시아노박테리아가 가미된 '바이오 잉크(bio ink)'를 인쇄했습니다. 버섯에 빛을 비추면 시아노박테리아의 광합성이 활성화되어 광전류가 생성되고, 시아노박테리아의 막을 거쳐 버섯 표면의 그래핀 나노리본의 전도성 네트워크로 전자가 전달됩니다.

BBC FOCUS 다른기사 보기