케블라가 없었다면 총알은 그대로 신체를 관통했을 것이다. 1965년 듀폰 사에서 근무하던 화학자는 가볍고 유연하면서도 매우 견고한 플라스틱을 개발했습니다. 2014년 세상을 떠난 이 화학자의 이름은 스테파니 퀄렉. 그녀는 같은 무게의 강철보다 5배나 견고한 물질을 발명했고, 이때부터 총과 칼을 막을 수 있는 보호구가 만들어지기 시작했습니다. 케블라(폴리-파라페닐렌 테레프탈아미드)라고 불리는 이 화학 물질은 방탄조끼와 방탄모 등 여러 곳에 사용됐으며, 심지어 지금은 국제 우주 정거장의 보호막에도 쓰이고 있습니다.

듀폰의 직원이 방적기계의 밸브를 조절하고 있다. 하지만 케블라가 발명된 지 어언 50년 이라는 세월이 흘렀습니다. 그렇다면 내구성을 요하는 물건을 만들 때 케블라는 여전히 필수 재료일까요? 혹시 케블라를 대신할 신소재는 발명되지 않았을까요? 케블라는 자신의 왕좌를 언제까지 지킬 수 있을까요? 케블라는 중합체입니다. 중합체란, 무수한 단위체가 연속해서 결합하여 만들어진 고분자 물질을 일컫는 용어입니다. 케블라의 단위체는 벤젠 고리를 가지고 있는데, 이 덕분에 케블라는 다른 중합체와는 다른 특징을 가지게 됩니다.

총알과 벤젠

케블라는 같은 중량의 강철에 비해 5배나 단단하다.

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