대규모 중성미자 실험 원천 될 새로운 '결정'
대규모 중성미자 실험 원천 될 새로운 '결정'
  • 강지희
  • 승인 2019.12.12 17:50
  • 조회수 10643
  • 댓글 0
이 기사를 공유합니다

중성미자 실험을 위한 결정을 결정? 출처: pixabay
중성미자 실험을 위한 결정을 결정? 출처: pixabay

대규모 중성미자 실험의 원천이 될 새로운 '결정'이 개발됐습니다. 기초과학연구원(IBS) 지하실험 연구단 김영덕 단장과 경북대학교 김홍주 교수를 비롯한 국제공동연구진은 중성미자를 방출하는 결정들을 4년 간 개발·시험했는데요. 연구진은 다이소듐몰리브데이트(Na2Mo2O7) 등 4개를 1차 선정했습니다.

 

최종 선정된 결정은 향후 200kg 이상 만들어졌습니다. 결정은 현재 10kg 가량의 결정을 사용하는 전 세계 경쟁그룹 중 가장 큰 규모의 중성미자 실험이 될 것으로 예상됩니다. 해당 연구 논문은 <Crystal Research and Technology>에 게재됐습니다.

 

중성미자 실험에 '결정' 왜 필요한가

12개 결정 샘플 사진. 출처:
12개 결정 샘플 사진. 출처: 기초과학연구원

중성미자는 우주를 이루는 기본입자들 중 가장 가벼운 입자로 다른 물질과 거의 반응하지 않습니다. 매초 700억 개의 중성미자가 엄지손가락을 뚫고 지나가지만 우리는 전혀 느낄 수 없습니다. 이처럼 관측이 힘들기 때문에 '유령입자'로 불리며 입자물리학의 수수께끼로 남아있습니다. 중성미자의 성질과 질량을 측정하기 위해 미국 샌포드 지하연구시설, 일본 카미오카 우주관측소, 이탈리아 그랑사소 연구소 등 세계 곳곳에서 대규모 실험들이 진행되고 있습니다.

 

지하실험 연구단이 이끄는 AMoRE연구진은 앞서 2015년부터 2018년까지 무게 1.9kg의 칼슘몰리브데이트(CaMoO4)결정으로 강원도 양양에서 파일럿 실험을 진행했습니다. 중성미자를 얻기 위해서는 결정 속 100Mo가 다른 원자로 변하면서 전자와 중성미자를 방출하는 '이중베타붕괴' 현상을 이용합니다. 이 때 실험에 사용하는 몰리브데이트 결정이 내뿜는 빛 특성이 중요합니다. 결정의 총량이 많을수록 이중베타붕괴가 더 많이 발생하죠. 이 때문에 전세계 중성미자 연구들이 더 좋은 결정을 찾고 그 무게를 늘리는 방향으로 실험을 갱신하고 있습니다.

 

여러 결정을 성장시켜봤다

 

이번 연구에서는 먼저 기존 칼슘몰리브데이트(CaMoO4) 결정의 문제점을 해결할 여러 결정들을 성장시켰습니다. 칼슘몰리브데이트 결정은 방출하는 빛이 많아 데이터를 얻는 데 유리합니다. 하지만 칼슘(Ca) 중 0.18% 비율로 존재하는 48Ca이 또다른 이중베타붕괴를 일으킵니다. 그 결과 잡음이 발생하죠. 연구진은 기존에 연구되지 않았던 결정들의 여러 화학적 단계를 연구해 리튬, 세슘, 나트륨이 든 새로운 몰리브데이트 결정 8개를 성장시켰습니다. 그 다음 기존 국제공동연구로 성장시켰던 아연, 납 함유 결정 4개와 함께 테스트를 진행했습니다.

온도에 따른 결정 발광효율
온도에 따른 결정 발광효율. 출처: 기초과학연구원

연구진은 12개의 후보 결정들이 방출하는 빛과 파장 특성 등을 상온에서부터 약 10 켈빈(섭씨 -263도)의 저온까지 연구했습니다. 그 다음 이를 기존의 칼슘몰리브데이트(CaMoO4) 결정과 비교했는데요. 연구팀은 방출하는 빛의 양과 시간 등을 측정한 결과 후보 결정 중 다이소듐몰리브데이트(Na2Mo2O7)가 가장 적합함을 확인했습니다. 그 다음 이를 비롯한 4개 결정을 1차 후보로 선정했죠. 결정을 연구, 개발 및 성장하는 데 2년, 특성 시험에 2년이 걸렸다고 합니다.

성장된 다이소듐몰리브데이트.
성장된 다이소듐몰리브데이트. 출처: 기초과학연구원

실험에 사용할 결정은 극저온 시험을 거쳐 앞으로 1~2년 후에 최종 선정될 것으로 예상됩니다. 이중베타붕괴를 다른 배경 신호와 구분하기 위해 약 수십 밀리켈빈(mK)의 극저온환경이 필요한데요. 결정이 이 온도에서 어떻게 작동하는지 보는 과정입니다. 최종 실험에는 다이소듐몰리브데이트(Na2Mo2O7), 다이리튬몰리브데이트(Li2MoO4), 레드몰리브데이트(PbMoO4)와 기존의 칼슘몰리브데이트(CaMoO4)를 비교할 예정입니다.

이무현 박사. 출처: 기초과학연구원
이무현 박사. 출처: 기초과학연구원

AMoRE 국제 연구진은 현재 6kg의 결정으로 1단계 실험을 준비 중이며, 향후 선택된 결정 200kg는 강원도 정선에서 2021년 착수할 2단계 실험에 약 5년 동안 사용됩니다. 공동교신저자인 이무현 연구위원은 "최근의 1.9kg 결정 실험으로는 중성미자 질량이 수소원자 질량의 10억분의 1보다 더 작다는 정보를 얻었다"며 "향후에 결정 200kg로 실험하면 민감도가 100배 더 좋아져, 수소원자 질량의 1000억분의 1 수준과 중성미자 질량을 비교할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했습니다.

 

##참고자료##

 


댓글삭제
삭제한 댓글은 다시 복구할 수 없습니다.
그래도 삭제하시겠습니까?
댓글 0
댓글쓰기
계정을 선택하시면 로그인·계정인증을 통해
댓글을 남기실 수 있습니다.

  • 충청남도 보령시 큰오랏3길
  • 법인명 : 이웃집과학자 주식회사
  • 제호 : 이웃집과학자
  • 청소년보호책임자 : 정병진
  • 등록번호 : 보령 바 00002
  • 등록일 : 2016-02-12
  • 발행일 : 2016-02-12
  • 발행인 : 김정환
  • 편집인 : 정병진
  • 이웃집과학자 모든 콘텐츠(영상,기사, 사진)는 저작권법의 보호를 받은바, 무단 전재와 복사, 배포 등을 금합니다.
  • Copyright © 2016-2024 이웃집과학자. All rights reserved. mail to contact@scientist.town
ND소프트