머리에 빛 비춰 공간 기억 능력 높인다
머리에 빛 비춰 공간 기억 능력 높인다
  • 함예솔
  • 승인 2020.01.25 04:20
  • 조회수 2014
  • 댓글 0
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요약

 

수술 없이도 머리에 빛을 비춰 공간 기억 능력을 향상시키는 기술이 개발됐습니다. 연구팀은 옵토스팀원 기술에서 사용된 광수용체 단백질의 유전자를 변형시켜 빛에 대한 민감도를 55배 증가시킨 몬스팀원(monSTIM1) 기술을 개발했습니다. 수술 없이 살아있는 쥐 머리에 손전등 강도(1mW/mm)의 빛을 비추는 것만으로도 뇌신경세포 내 칼슘 농도가 증가하고 공간 기억 능력이 향상됨을 밝혔습니다. 이 기술은 향후 뇌세포 칼슘 연구, 뇌인지 과학 연구 등에 다양하게 적용될 전망입니다.

기초과학연구원(IBS) 인지 및 사회성 연구단 사회성 뇌과학 그룹 허원도 초빙연구위원(KAIST 생명과학과 교수), 신희섭 단장, 이상규 연구위원 연구팀은 머리에 빛을 비춰 뇌 신경세포 내 칼슘 농도를 조절함으로써 공간 기억 능력을 향상시키는 비침습적인 기술을 개발했습니다. 이번 연구는 <Nature Communications>에 게재됐습니다.

머리에 빛만 비추면 칼슘 농도 조절? 출처: AdobeStock
머리에 빛만 비추면 칼슘 농도 조절? 출처: AdobeStock

세포기능에 중요한 물질, 칼슘


칼슘은 세포 기능에 중요한 물질로, 세포 이동, 분열, 유전자 발현, 신경 전달 물질 분비, 항상성 유지 등에 폭넓게 관여합니다. 세포가 제 기능을 잘 수행하기 위해서는 세포 내 칼슘 농도가 적절하게 조절되어야 하는데요. 세포 내 칼슘 양이 부족해지면 인지장애, 심장부정맥 등 다양한 질환으로 이어질 수 있습니다.

옵토스팀원(OptoSTIM1)과 몬스팀원(monSTIM1) 기술과 세포 내 칼슘 농도의 관계. 출처: IBS
옵토스팀원(OptoSTIM1)과 몬스팀원(monSTIM1) 기술과 세포 내 칼슘 농도의 관계. 출처: IBS

허원도 교수 연구팀은 <Nature biotechnology(2015)>에 게재됐던 연구에서 세포에 빛을 비춰 세포 내 칼슘 농도를 조절하는 옵토스팀원(OptoSTIM1) 기술을 개발한 바 있었는데요. 이번 연구에서는 옵토스팀원 기술을 발전시켜 빛에 대한 민감도를 55배 증가시킨 몬스팀원(monster OptoSTIM1, monSTIM1) 기술을 개발해 수술 없이 머리에 빛만 비춰도 뇌신경세포 내 칼슘 농도 증가를 가능하게 했습니다.

옵토스팀원(OptoSTIM1)과 몬스팀원(monSTIM1) 기술과 세포 내 c-Fos 단백질발현의 관계. 출처: IBS
옵토스팀원(OptoSTIM1)과 몬스팀원(monSTIM1) 기술과 세포 내 c-Fos 단백질발현의 관계. 출처: IBS

옵토스팀원(OptoSTIM1) 기술은 빛을 이용해 비침습적으로 세포의 기능을 조절하는 광유전학(Optogenetics) 기술입니다. 쥐 머리에 청색 빛을 쬐어주면 광수용체 단백질 여러 개가 결합되는데요. 이 단백질 복합체가 세포의 칼슘 통로를 열면 세포 내로 칼슘이 유입됩니다. 외과적 시술에 비해 비침습적이긴 하나 옵토스팀원(OptoSTIM1) 기술을 이용하려면 생체 내에 광섬유를 삽입해 빛을 뇌 조직 내로 전달하는 과정이 필요합니다. 하지만 광섬유 삽입은 털, 피부, 머리뼈, 생체 조직 손상 및 면역력 약화 등 부작용을 유발한다는 문제점이 존재했습니다.

  • 광유전학(Optogenetics)

빛으로 세포의 여러 기능을 조절하는 최신 연구 분야. 유전자 조작이 수반되나 약물투여나 외과적 시술에 비해 비(非)침습적이라는 장점 때문에 주목받습니다.

  • 광수용체 단백질(photoreceptor)

광합성 등을 수행하기 위해 식물이나 조류가 갖고 있는 단백질로, 빛에 반응해 구조나 활성이 변하는 것이 특징입니다. 본 연구에서는 청색 빛에 반응해 복합체를 형성한다고 알려진 애기장대(Arabidopsis thaliana)에 있는 크립토크롬2(Cryptochrome2, CRY2) 단백질을 사용했습니다. CRY2 단백질은 청색 빛을 받으면 여러 개가 결합되어 복합체를 형성합니다.

빛 민감도 55배 증가시킨 '몬스팀원(monSTIM1)'기술

 

연구팀은 옵토스팀원 기술에서 사용된 광수용체 단백질의 유전자를 변형시켜 빛에 대한 민감도를 55배 증가시킨 몬스팀원(monSTIM1) 기술을 개발했습니다. 수술 없이 살아있는 쥐 머리에 손전등 강도(1mW/mm)의 빛을 비추는 것만으로도 뇌신경세포 내 칼슘 농도가 증가하고 공간 기억 능력이 향상된다는 사실을 밝혔습니다.

 

연구팀은 머리뼈 근처 뇌 피질뿐만 아니라 뇌 깊숙하게 위치한 해마와 시상에 위치한 뇌신경세포 내 칼슘 농도 증가를 관찰했습니다. 또한 몬스팀원(monSTIM1) 기술을 이용해 살아있는 쥐의 전대상 피질의 흥분성 신경 세포의 칼슘 농도를 조절하고 공간 공포 행동 실험을 진행했습니다.

 

대조군과 실험군 쥐를 각각 준비한 뒤 실험군 쥐에 몬스팀원(monSTIM1) 기술을 적용했습니다. 그 후 공포감이 느껴지는 공간에 쥐를 놓았더니 실험군 쥐가 대조군 쥐에 비해 공포감을 더 많이 느끼는 것을 관찰했습니다. 뇌신경세포 내 칼슘 농도가 증가하면 공간 기억 능력이 향상됨을 밝혔습니다. 

빛 자극으로 뇌신경세포 내 칼슘 농도 조절 및 공간 공포 행동 실험. 출처: IBS
빛 자극으로 뇌신경세포 내 칼슘 농도 조절 및 공간 공포 행동 실험. 출처: IBS

몬스팀원 기술을 이용하면 빛 자극으로 쥐의 생리현상에 지장을 주지 않으면서 뇌신경세포의 칼슘 농도를 실시간으로 조절이 가능한데요. 수술 없이 살아있는 동물의 뇌신경세포를 조절하는 것뿐만 아니라 향후 세포 수준에서 개체 수준까지 칼슘의 역할이나 칼슘에 의한 신경행동적인 변화를 규명하는 연구에 활용될 것으로 기대합니다.

 

허원도 교수. 출처: IBS
허원도 교수. 출처: IBS

 

 

 

허원도 교수는 "몬스팀원(monSTIM1) 기술을 이용하면 빛만으로 뇌를 손상시키지 않고 비침습적으로 세포 내 칼슘 신호를 쉽게 조절할 수 있다"며 "이 기술이 뇌세포 칼슘 연구, 뇌인지 과학 연구 등에 다양하게 적용되길 바란다"고 밝혔습니다.

 

 

 

 


##참고자료##

 


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