잿빛 바다, 잿빛 모래, 잿빛 하늘 속으로 계속 나아가는 클레어. 그녀의 다리는 추위 때문에 고통스럽습니다. 그녀는 들어오는 파도에 맞춰 자세를 고쳐 잡습니다. 바람이 노출된 그녀의 피부를 채찍질합니다. 네덜란드 서부 해안, 그녀가 살고 있는 지역 해변인 스케브닝겐(Scheveningen)으로 가봅시다. 3월, 해수 온도는 6℃ 정도다. 물속에서 클레어의 피부 온도는 순식간에 떨어지고 몇 분 후 그녀의 근육도 차가워집니다. 심지어 씹고 버린 껌처럼 딱딱해집니다. 그녀의 수영은 짧습니다. 그럼에도 그녀는 마냥 행복합니다. 클레어는 차가운 수영에 대한 첫 경험을 떠올리면서 "우리는 여학생들처럼 소리를 지르며 뛰어다녔다"고 말합니다. 클레어는 3개월 전 개인적인 트라우마를 겪은 후 심각한 우울증에 빠져 있었습니다. 

버몬트주 뉴포트에서 열린 겨울수영축제(Winter Swim Festival)에 참가자와 같이 차가운 물에서 수영한 사람들 대부분은 물에서 나온 후 지속적인 행복감을 느낀다고 알려져 있다. 출처: GettyImages 클레어가 태어난 영국에서는 연구원들이 불안과 우울증 등을 앓는 사람들을 위해 차가운 물 수영의 과학적 이점에 대해 조사하고 있습니다. 그들은 실험실의 차가운 물통에 지원자들을 적시고 브라이턴 피어(Brighton Pier) 옆에 있는 물로 그룹을 데려갑니다. 연구원들은 사람이 차가운 물속에서 정신적으로나 육체적으로 스트레스에 잘 대처할 수 있다는 걸 발견하고 있습니다.

신체 쇼크

냉수 수영에 대한 연구를 이끌고 있는 한 사람은 포츠머스 대학교(University of Portsmouth) 환경생리학자 마이크 팁턴(Mike Tipton) 교수다. 오픈 워터 수영 선수인 그는 갑작스럽게 찬 물에 들어갔을 때 사람들이 어떻게 반응하는지 연구합니다. 그는 냉수 수영의 장점을 두 단계로 나눕니다. 저온 충격에 대한 초기 단계의 반응과 오랜 시간에 걸쳐 일어나는 몸의 적응으로 나눌 수 있습니다. 만약 당신이 겨울에 수영해본 적이 한 번이라도 있다면 당신은 저온 충격을 알 수 있을 겁니다. 처음에는 무의식적으로 숨을 제대로 못 쉬다가 과호흡을 합니다. 아드레날린은 당신의 몸을 통해 흐릅니다. 심장이 뛴다. 공황 상태에 빠집니다. 비록 감지할 수는 없지만 혈압이 치솟고 포도당과 지방이 혈루로 방출돼 당신이 빠르게 탈출할 때 필요한 에너지원을 제공합니다. 이는 전형적인 투쟁도피반응입니다. 

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