영화 <탑건 : 매버릭> 개봉에 앞서, 영화 속 숨겨진 이야기를 찾아 영국 마르햄 왕립 공군 기지(RAF Marham)를 방문했다. (대부분은) 당신을 위해 비행할, 최초의 제트 전투기 F-35를 밀착 취재한 이야기를 소개한다.
글 : 스티븐 도비, 사진 : 스티브 세이어
F-35의 근무조는 무기를 적재하는 방법을 배워야 하는데, 이 실제 크기의 모형 전투기를 이용해 연습한다. 무기들은 전투기 내부에 딱 맞게 제작되어 매끄러운 외관만 봐서는 무기가 있다는 것이 티가 나지 않는다. 이를 위해 무기들 입장에서는 매우 비좁은 공간에 자리하는 것을 기꺼이 감내해야 한다. “빗대어 말하자면 토네이도는 안테나가 밖으로 튀어나온 버튼식 구형 휴대폰이라면, F-35는 아이폰에 비견할 수 있습니다” 짐 벡(Jim Beck) 씨는 영국 노포크 지역 마르햄 공군기지의 사령관이다. 그는 내 머릿속이 뒤죽박죽하다는 것을 알아채고는, 자신의 기지에 있는 영국 공군의 신형 F-35 라이트닝 II 제트기가 얼마나 혁신적인 것인지를 가장 이해하기 쉬운 용어로 설명해주었다.
“이 제트기는 수신하는 모든 데이터를 융합하여 조종사에게는 약 1%의 데이터만을 알려줍니다. 사람의 결정이 필요할 때 말입니다. 실제 비행은 가장 쉬운 부분입니다. 당신이 더 이상 의식할 필요조차 없어지기 때문입니다”
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