오래가는 대용량·고속충전 배터리 용 첨가제 기술
오래가는 대용량·고속충전 배터리 용 첨가제 기술
  • 함예솔
  • 승인 2021.02.15 17:20
  • 조회수 4043
  • 댓글 0
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대용량 전기차 배터리의 수명 문제를 미량의 첨가제로 해결한 연구가 나왔습니다. 수 백회 충·방전에도 배터리 초기 용량의 80% 이상을 유지했는데, 이는 상용화된 최고 수준의 첨가제를 뛰어넘는 성능이여서 주목을 받고 있습니다. 해당 연구는 Nature Communications에 게재됐습니다.

전기차 배터리 충전이 최대 5배 이상 빨라질 전망입니다. 출처: fotolia
전기차 보급됨에 따라 한 번 충전으로 더 장거리 운행 가능한 고용량 전지 개발이 중요해지고 있다.  출처: fotolia

대용량, 고속충전 배터리 만드는 기술

 

UNIST 에너지화학공학과의 최남순·곽상규 교수와 화학과 홍성유 교수팀은 대용량 리튬이온배터리 개발의 난제로 꼽혀 온 전극 소재의 불안정성을 해결할 수 있는 배터리 전해액 첨가제를 개발했습니다. 

개발된 첨가제(DMVC-OCF3, DMVC-OTMS)에 의한 음극 보호막 형성 과정과 불산 제거 효과 모식도. 출처: UNIST
개발된 첨가제(DMVC-OCF3, DMVC-OTMS)에 의한 음극 보호막 형성 과정과 불산 제거 효과 모식도. 출처: UNIST

전기차를 비롯한 대용량 배터리 수요가 늘면서 상용 리튬이온배터리의 전극을 고용량 소재인 실리콘과 하이니켈로 대체하려는 연구가 활발합니다. 하지만 실리콘 음극은 충·방전시 부피가 3배 이상 늘었다 주는 것이 반복돼 기계적 내구성 약하며, 하이니켈 양극 또한 화학적으로 불안정한 문제가 있습니다. 

 

개발된 첨가제가 실리콘 혼합 음극 표면에 만든 보호막은 고무줄처럼 유연하고 신축성이 좋을 뿐만 아니라 리튬이온 투과성(이동성)이 뛰어납니다. 실리콘의 반복적 부피변화에 의한 기계적 과부하를 줄이고 고속충전이 가능한 이유입니다. 또 첨가제는 전해액 속 불산(HF)을 제거해 하이니켈 양극 내부 금속(니켈)이 밖으로 유출되는 것을 막습니다. 양극 내부 금속의 양은 배터리 용량을 결정합니다.

완속 충방전시 (1시간 충전 기준) 배터리 충방전 횟수에 따른 용량 그래프 (상단) 및 20분 급속 충방전시 터리 충방전 횟수에 따른 용량 그래프 (하단). 출처: UNIST
완속 충방전시 (1시간 충전 기준) 배터리 충방전 횟수에 따른 용량 그래프 (상단) 및 20분 급속 충방전시 터리 충방전 횟수에 따른 용량 그래프 (하단). 출처: UNIST

이 첨가제를 하이니켈 양극과 실리콘 혼합 음극으로 구성된 대용량 배터리에 투입했을 때 400회 충·방전 후에도 처음 용량을 81.5%를 유지했는데, 이는 상용 첨가제인 FEC나 VC보다 10%~30% 향상된 성능입니다. 

  • 하이니켈

일반적으로 니켈함량이 높은 소재를 니켈리치 소재라고 하며 하이니켈 소재는 전이금속인 니켈함량이 80%를 차지하는 양극 소재입니다. 니켈함량이 높을수록 전지 용량이 커집니다. 

  • FEC

플로로에틸렌 카보네이트 (Fluoroethylene carbonate)

  • VC

바닐렌 카보네이트 (Vinylene carbonate)

공동 제1저자인 박세원 UNIST 에너지화학공학과 박사 과정 연구원은 "전지를 20분 내에 고속 충전하는 실험에서도 100회 동작 후에 1.9%의 용량 감소만 나타났다"고 덧붙였습니다. 

배터리 충방전 400회 후 전해액에 따른 음극 극판 단면 SEM 사진 (상단) 및 음극 입자 TEM 사진 (하단). 출처: UNIST
배터리 충방전 400회 후 전해액에 따른 음극 극판 단면 SEM 사진 (상단) 및 음극 입자 TEM 사진 (하단). 출처: UNIST

최남순 교수는 "이번 성과는 기존 첨가제(VC)의 단점을 보완할 수 있는 물질 구조 설계 및 실험, 시뮬레이션, 이 물질 구조를 실제로 만들기 위한 합성 방법 연구의 협업 결과"라며 "대용량 리튬이온배터리용 전해액 첨가제 개발의 새로운 방향을 제시했다"고 연구 의미를 짚었습니다.

 

한편, 이번 연구에서 전해액 시스템 구조 개발과 실험적 원리 규명은 최남순 교수와 박세원, 박민우 연구원이 담당했으며 화학과 홍성유 교수와 정서영 연구원은 전해액 첨가제를 쉽게 얻는 합성법 개발했습니다. 곽상규 교수와 이태경 박사(現 한국에너지기술연구원 연구원)는 계산화학 시뮬레이션을 통해 첨가제의 고분자 보호막 형성 과정을 이론적으로 규명했습니다. 

 

홍성유 교수는 "고분자 보호막을 형성하는 첨가제의 특정 구조는 일반적 화학반응으로 잘 합성되는 않는 구조라 중간 반응을 거치는 방식으로 문제를 해결했다"고 설명했습니다. 

 

곽상규 교수는 "개발된 첨가제는 전해액 속에서 분해돼 활성성분(라디칼)을 만든다"며 "이 활성성분이 다른 첨가제 성분들과 순차적 반응해 실리콘 전극 표면에 유연한 고분자 보호막을 만들게 된다"고 시뮬레이션을 통해 규명된 보호막 형성과정을 설명했습니다.


##참고자료##

 


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