천문학에서는 은하의 종류를 거칠게 3가지로 분류합니다. 1) 나선 은하 2) 타원 은하 3) 불규칙 은하 입니다. 물론 중심에 막대모양 구조물 유무에 따라 혹은 나선의 갯수와 모양, 은하의 질량 등으로 세분화 시킬 수도 있습니다. 뭐가 되었든 은하를 분류하는데 가장 중요한 건 '생김새' 입니다. 그런데 지구로부터 2억 5천만 광년 떨어진 지점에서 발견된 한 은하 때문에 학계는 단순히 눈에 보이는 게 전부가 아니라는 사실을 인지하게 됐습니다. "은하란 수많은 별들의 집단"최근 천체물리학 저널에 한 논문이 주목 받았습니다

초거대 질량 블랙홀은 엄청난 중력으로 주변의 모든 물질을 빨아들입니다. 주변을 '청소'한다는 표현이 알맞을 겁니다. 별이 블랙홀 주변을 지날 때에는 강력한 중력 때문에 별의 바깥 가스를 쪽 빨아 먹기도 합니다. 위 사진처럼 길쭉하게 가스가 빨려 들어가거든요. 이를 두고 '스파게티化' 되었다 라고 농담하는 이윱니다. '플레어(flare)' 최근 여러 번 관측돼 근처 블랙홀의 영향으로 별이 가스를 빼앗겨 죽어가는 현상을 보며 천문학자들은 "stellar tidal disruption"이라고 일

살다보면 '깜빡'하는 일이 많아집니다. 통화를 하면서 손에 든 휴대폰을 찾으러 다니기도 하고, 방에 들어선 순간 자신이 무엇 때문에 방에 왔는지 기억이 나지 않을 때가 있지요. 우리는 이럴 때 '건망증'이라고 부릅니다. 의학 사전을 보면 건망증이란 '경험한 일을 전혀 기억하지 못하거나 어느 시기 동안의 일을 드문드문 기억 혹은 전혀 기억하지 못하는 기억 장애'라고 기술돼 있습니다. 건망증은 치매와는 달라 깜빡 깜빡 잊는 빈도가 잦아지기 시작하면 치매가 아닌지 걱정하시는 분들도 계시지요. 걱

수증기 기둥이 솟았다 위 사진은 과거 갈릴레오 탐사선, 보이저 탐사선이 관측한 데이터와 최근 허블 우주망원경의 분광관측 데이터를 합성한 것입니다. 중심에서 7시 방향으로 유로파 표면에서 흰색의 무언가가 분출되는 것을 볼 수 있습니다. 수증기가 아닐까 NASA 관계자들은 추측하고 있습니다. 수증기 기둥은 표면으로부터 160km 상공까지 분출됐다고 합니다. 최초에는 200km 정도 치솟았을 것으로 짐작됩니다. 이후 비가 내리듯 표면에 떨어졌습니다. 유로파는 아쉽게도 극한의 추위 때문에 표면이 얼음으로 되어 있습니다. 얼음의 두께는 예측

달, 지구의 위성 지구의 달은 태양계 행성의 달(위성) 중에서 5번째로 큽니다. 용감한 우주비행사들이 직접 방문 할 정도로 우리에게 가까운 곳에 있기도 합니다. 태양을 제외한 천체들 중 지구에서 밤 하늘을 볼 때 가장 밝고 크게 보입니다. 과학자들은 달이 지구를 공전하기 때문에 지구가 안정적인 기후를 가질 수 있다고 말합니다. 달은 또한 조수간만의 차를 만들기도 하죠. 1610년 갈릴레오 갈리레이가 목성의 위성(달) 4개를 발견하기 전까지 지구의 달은 인류가 알고 있던 유일한 위성이었습니다. 크기와 거리 달의 반지름은 약 17,00

1. 지구의 작은 친구다 태양을 일반적인 현관문 크기라고 가정할 때 지구는 동전 크기이며 달은 완두콩 정도 크기입니다. 2. 인공위성이 아니다 달은 자연적으로 생겨난 지구의 위성입니다. 인류가 만들어 쏘아올린 '인공'위성이 아니라는 거죠. 달은 약 38만 킬로미터 떨어진 곳에서 지구를 공전하고 있습니다. 3. 한쪽 면만 보인다 달은 공전주기와 자전주기가 같기 때문에 지구에서 바라볼 때 항상 같은 면만 보입니다. 안 보이는 반대쪽을 'Dark Side'라고 합니다. 4. 표면에 발을 디딜 수 있다 달의 표

치느님은 언제나 옳다 우스개로 경외를 표할 만큼 중독적인 맛을 지닌 치킨은 남녀노소 누구나 좋아하는 음식입니다. 시원한 생맥주와 함께 먹으면 더할나위 없죠. 그런데 치킨이 유달리 맛있게 느껴지는 과학적 이유가 있다고 합니다. 치킨은 소금과 후추로 밑간을 한 후, 튀김가루 묻혀서 고온의 기름에 튀겨냅니다. 이 과정에 치킨이 맛있는 과학적 비밀이 담겨 있습니다. 소금 밑간 소금은 음식을 맛있게 해줍니다. 식재료의 쓴 맛을 억제해주기 때문인데요. 미국 필라델피아의 모넬 화학감각센터 연구진은 소금이 다른 맛에 미치는 영향을 알아보기 위해

목성 북극 사진입니다. 우주탐사선 주노(Juno)가 태양계 거대행성의 북극에 다가가서 장엄한 사진을 보내왔습니다. 위 사진은 미국 태평양 시간으로 8월 27일 촬영됐습니다. 이 때 탐사선과 목성과의 거리는 70만3천 킬로미터 입니다. 주노는 목성과 최초로 조우한 후 36번의 근접 비행을 성공적으로 수행했습니다. 현지 시간 8월 27일 오전 6시 44분에는 탐사선이 목성에 4천2백 킬로미터까지 가깝게 접근했습니다.주노는 2016년 7월 4일 목성 궤도에 안착했습니다. 미국 독립기념일이죠. 주노는 목성 궤도를 뺑글뺑글 공전하는데요. 남

'이웃집' 외계행성? 최근 유럽남천천문대는 태양계의 가장 가까운 이웃 '프록시마 센타우리'에서 지구와 닮은 행성의 존재를 확인했다고 밝혔습니다. 프록시마 별에 첫 번째 행성이라는 의미로 프록시마b로 이름 붙였습니다. 3.6미터 망원경으로 관측된 자료를 분석한 천문학자들은 외계행성이 공전하고 있는 모항성의 특성과 거리 등을 종합해본 결과 행성 표면에서 액체상태의 물이 존재 할 것으로 전망합니다. 이번 연구결과는 에 실릴 예정입니다. 프록시마 센타우리? 새로 발견된 행성은 프록시마 센타우리를 공전합

별의 탄생은 어떻게 연구하나 '별'과 별들의 집단 '성단'은 우리 은하와 안드로메다 은하를 포함한 우주의 모든 은하를 구성하는 기본 단위입니다. 눈부시게 아름다운 은하를 구성하는 별들을 연구하기 위해 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 연구진들은 자신들이 개발한 최신 프로그램과 나사의 슈퍼컴퓨터를 동원하였습니다. 아직 완벽하지 않지만 별의 탄생 기원에 대한 이해를 높이는 계기가 될 겁니다. 천체물리학에서 컴퓨터 시뮬레이션을 통한 연구는 마치 컴퓨터 게임을 관전하는 듯한 느낌을 줍니다. 우주 진화의 모습을

증강현실 게임 ‘포켓몬GO’ 여기도? 포켓몬GO는 때와 장소를 가리지 않죠. 심지어 세계의 과학 기관에도 포켓몬들이 출몰합니다. 에 소개된 과학 기관 포켓몬 명소 9곳을 잠깐 알아볼까요? 1. NASA’s Johnson Space Center NASA’s Johnson Space Center는 미국 텍사스주 휴스턴에 있습니다. 1992년에 개장했죠. 그 이후 지금까지 총 1,800만 명 이상의 관람객이 다녀갔다고 하네요. 이곳은 우주, 기술, 공학, 수학 관련 교육을 진행합니다. 직접 체험해 볼 수 있는 체험관도 있

-위 사진은 이번 확인된 행성들 중 K2-72라는 항성을 함께 공전하고 있는 4개의 외계행성의 상상도입니다. 이들은 크기가 지구와 매우 비슷합니다. 이들 중 2개는 항성에 너무 근접해 아주 뜨거울 것으로 추측되고 있습니다. 다른 두개는 서식가능지역에 위치하고 있습니다. 천문학자들이 나사의 케플러우주망원경의 데이터와 지상의 거대 망원경 관측을 통해 많은 수의 외계행성을 새로 발견했다고 밝혔습니다. 197개의 외계행성 후보 중 104가 실제 외계 행성으로 판명됐습니다. 나머지는 외계행성이 아닌 다른 천체이거나 관측 오류일 가능성이 높습

우리 은하 이웃들 중 60퍼센트 이상은 '불규칙 은하'와 '나선 은하'입니다. 그만큼 흔해요. 그런데 말입니다. 그 흔한 나선은하를 하나하나 자세히 바라보면 그 모양이 전부 다르다 걸 알 수 있습니다. 겉보기엔 그냥 하얗지만 자세히 들여다보면 결정체가 각기 다른 눈송이처럼 말이죠.위 사진도 그런 은하 중 하나인데요. 중심의 핵이 아주 밝게 빛나고 선명한 나선팔이 멋을 뽐내는 NGC 6814 입니다. 나선팔 중간 중간 복잡한 패턴의 어두운 가스들도 포착됐습니다. 언뜻 보면 에그타르트 같기도 하군요. 언제나

허블이 관측한 성단 NGC 1854의 모습입니다. 붉은 별, 하얀 별, 그리고 푸른 별들이 한데 모여 있습니다. NGC 1854는 우리 은하를 돌고 있는 대마젤란 은하 속에 자리하는데요. 지구로부터 약 13만 5천광년 정도 떨어져 있습니다. 저 멀리 있는 별들을 하나하나 구별해 낼 수 있다는 사실은 우리에게 묘한 경이감을 줍니다. 대마젤란 은하는 새로운 별들이 태어나는 아기집 입니다. 별이 탄생하는 데 '성간물질'이 필수인데, 대마젤란 은하에 아주 풍부하기 때문이죠. 성간(별과 별 사이: interstellar)에 수

탐사선 주노(Juno)가 궤도진입을 위해 탑제장비들의 전원을 끄기 직전에 보내온 영상이라고 합니다. 목성으로부터 5백30만km 떨어진 거리에서 촬영됐습니다. 이때 주노는 목성의 북쪽 극지방을 향해 날아가고 있었습니다. 덕분에 지구에서는 볼 수 없는 구도로 목성과 4개의 갈릴레오 위성을 한 장면에 담아낼 수 있었답니다. 갈릴레오 위성이란 이오(Io), 유로파(Europa), 칼리스토(Callisto), 가니메데(Ganymede)로 목성의 위성 중 가장 큰 4개의 위성을 가리킵니다. 갈릴레오 갈릴레이가 직접 제작한 망원경으로 17세기

브렉시트(Brexit = Britain + Exit)에서 ‘탈주’가 보인다 지난달 23일 유럽연합 탈퇴 여부를 묻는 국민투표가 영국에서 시행됐습니다. 개표 결과는 72.2% 투표율에 탈퇴 51.9%(17,410,742표), 잔류 48.1%(16,141,241표)였습니다. 영국은 유럽연합을 떠나기로 결정했습니다. 소셜미디어에 다양한 반응이 쏟아졌습니다. 그 중에는 이번 투표 결과가 ‘유럽 연합이라는 팀플에서 혼자 도망치는 영국’이라며 조별 과제 탈주범이 떠오른다는 우스개 소리도 있었습니다. 물론 브렉시트는 조별 과제와는 그 주체와 규

특별한 7월 4일7월 4일은 인디펜던스 데이, 미국 독립 기념일 입니다. 올해 7월 4일은 남다른 기대감을 줍니다. 미 항공우주국 NASA의 태양열 탐사선 주노(Juno)가 목적지인 목성에 도착하는 날이기 때문입니다. 5년에 가까운 여정을 마치고 주노는 7월 4일 밤 목성 궤도 진입을 위해 주 엔진을 35분 동안 가동할 예정입니다. 탐사선의 속도를 시속 1,900km(초속 542m)까지 늦춰야만 성공적으로 목성의 궤도에 안착할 수 있어서죠. 나사TV는 미국 동부시간 기준 7월 4일 22시 30분부터 이 장면을 방송합니다. 탐사선 주

해왕성 대기에 어두운 소용돌이? 증거 발견!미항공우주국 NASA의 허블우주망원경이 해왕성 대기에서 미국 본토 크기만한 검은 소용돌이 찾았다고 밝혔습니다. 허블우주망원경은 5월 15일 촬영된 영상에서 해왕성 대기 속 소용돌이의 존재를 다시 한 번 확인했는데요. 이 발견은 미 현지시간으로 6월 30일에 공개됐습니다. 해왕성의 검은 소용돌이는 고압력 구조체계를 가지고 있습니다. 보통 밝은 구름을 동반하는 것으로 알려져 있습니다. 1989년 보이저 2호가 해왕성을 근접 비행때 촬영한 영상과 1994년 허블우주망원경 관측 영상에서도 이번과

런어웨이 은하 (runaway galaxy) 은하들이 모인 은하단에는 가끔 별종들이 나타납니다. 여기서 은하단이란 은하들이 모여 군집을 이루는 은하들의 마을입니다. 오늘 소개해드릴 별종은 다른 은하들보다 굉장히 빠른 속력으로 은하 마을을 휘젓고 다니는 '런어웨이(runaway) 은하'입니다. 우선 영어표현인 런어웨이(runaway)가 무엇인지 알아보겠습니다. 네이버 사전은 이렇게 정의합니다. ‘달아난’ 그리고 ‘가출한’ 이라는 형용사가 가장 먼저 눈에 들어옵니다. 그 다음으로는 ‘제멋대로 가는’, ‘제어가 안 되는’,

창간호를 준비하며 커버 기사를 무엇으로 할지 고민했습니다. 결론은 ‘초심’이었습니다. 를 설립한 이유 말입니다. ‘누구나 과학을 쉽고 재밌게 즐길 수 있으면 좋겠다’ 모든 구성원의 초심입니다. 우주를 들여다볼수록 인간 사회와 비슷한 구석이 많다는 생각이 듭니다. 질량이 큰 천체가 주위에 힘을 행사하는 양태가 그렇습니다. 크고 화려한 천체가 주목 받는다는 점도 마찬가지입니다. 그 단위가 행성급이든 은하급이든 은하단만 하든 크고 밝고 화려한 누군가가 그렇지 못한 장삼이사들보다 주목 받고 힘도 영향력도 강력