우리의 뇌는 빠르게 생각하기 위해 자꾸 지름길을 찾습니다. 하지만 뇌의 이런 특성은 종종 우리를 낙담시키기도 합니다. 프레기야 아갈왈(Pragya Agarwal) 박사는 에이미 바렛(Amy Barrett)과의 인터뷰를 통해 인지적 편향(cognitive biases)에 관해 이야기했습니다. 박사는 인지적 편향이 우리의 관점을 어떻게 지배하는지 이해해야 한다고 조언합니다. 프레기야 아갈왈(Pragya Agarwal) 박사프레기야는 행동 및 데이터 과학자, 프리랜서 작가이자 언론인이다. 그녀는 성 평등을 위한 50%재단(50% Foun

현재 도로에는 2단계 자율주행에 해당하는 스마트크루즈컨트롤과 차선유지보조 기능이 들어간 자동차들이 돌아다니고 있습니다. 물론 테슬라가 3~4단계 자율주행 기술을 확보한 상태기도 하죠. 하지만 아직 우리가 상상하는 4~5단계 자율주행자동차는 보이지 않습니다. 대체 언제 이런 자동차들이 나올까요? 과학 유튜버 지식인 미나니가 알아본 내용을 이웃집과학자에서 공유하게 돼 기쁩니다.

지난 수십 년 동안 염증이 우울증과 관련 있다는 것을 발견하고 확인해왔다면, 앞으로는 보다 더 정밀한 기준과 분류로 우울증과 염증의 관계에 접근해야 한다. 즉 우울증이 매우 이질적인 질환임을 고려해 ‘염증과 더 밀접하게 관련된 우울증은 어떤 증상과 생리적 변화를 보이는가?’라는 구체적인 질문을 던지고 그 해답을 얻기 위한 노력이 필요하다. 그래서 염증반응을 낮추는 약물로 효과를 볼 수 있는 우울증을 분류하고 선별해 치료 효과를 검증한다면, 지금까지보다는 더 긍정적인 결과를 기대할 수 있을 것이다.

소행성의 날은 1908년 6월 30일 시베리아 퉁구스카 지역에 소행성 혹은 혜성과 같은 자연우주물체가 충돌한 사건에 대해 국제적인 경각심을 높이고 그 위험에 대비하기 위하여 2015년 국내외적으로 선포됐다. 최초 선포 당시에는 전 지구적 이벤트에 관심과 참여를 촉구하기 위해 영국과 미국을 중심으로 우주인, 과학자, 기술자, 예술인 및 유명 인사들이 소행성의 날 선언문에 대거 참여했다. 특히 스티븐 호킹 박사, 그룹 퀸(Queen)의 기타리스트 브라이언 메이, 아폴로 9호 우주비행사인 러스티 슈바이카르트 등이 중심이 되어 소행성의 날 선포와 이벤트 준비 등을 주도했다.

2018년 10월 발표된 흥미로운 기사에 따르면, 내가 몸담고 있는 사회 심리학에 대한 인기가 점차 사그라들고 있다고 한다. 이 기사에서 크레이그 앤더슨 박사와 그의 연구진은 사람들이 집단 내에서 어떻게 상호작용 하는지를 연구하는 학문인 집단 역학을 조사해 보았다. 그리고 이 학문이 왜 더 이상 인기를 끌지 못하게 되었는지도 알아보았다. 이유는 크게 두 가지였다.

2019년을 뜨겁게 달군 이슈 중 하나는 ‘간헐적 단식’이었다. 2020년에도 이러한 관심은 계속될 것으로 보인다. 내가 여기에 어느 정도 기여한 바가 있다고 슬쩍 자랑해본다. 나는 7년 전 간헐적 단식의 이점에 관한 책 를 썼다. 이 책에서 5:2 다이어트법을 소개했다. 이 방법은 일주일 중 2일은 약 600kcal 만큼 덜 먹고, 나머지 5일은 건강하게 먹는 것이다. 또한 시간제한식사법(TRE, time restricted eating)에 관한 내용도 쓴 적이 있다. 이번 글에서는 나는 단식하는 시간을 늘릴 수 있는 간단한 방법에 대해 말하려 한다. 만약 오후 8시에 마지막 식사를 한 뒤, 다음날 아침 10시까지 아무것도 먹지 않았다면, 당신은 14시간 동안 단식한 셈이다. 이런 방법을 사용하면 칼로리를 계산하지 않고도 간헐적 단식의 이점을 누릴 수 있다.

탈수 이외에도 여러 가지 이유가 있습니다. 우선 알코올은 위와 소장을 자극하여 위를 상하게 만듭니다. 알코올 때문에 체내 전해질의 균형도 깨집니다. 알코올을 분해할 때 생기는 독성물질 아세틸알데히드도 문제입니다. 특히 이 알데히드는 심장 박동을 촉진하고 메스꺼움을 유발합니다.

아침식사는 하루 세끼 중에서 가장 중요할까? 언론은 아침식사를 거르지 말아야 한다고 종용하지만 아침식사가 주는 이점은 아직 분명하게 밝혀지지 않았습니다. 예를 들어, 아침식사와 체중, 혈압, 콜레스테롤 수치 사이에 명확한 인과관계는 없습니다. 그렇지만 어떤 연구는 아침식사를 거르지 않을 때 사람의 집중력과 기억력이 더 좋아진다고 말합니다. 또한 아침식사는 혈당 조절에도 꽤 중요한 영향을 미칩니다. 웰빙과 프라이-업, 공존이 가능할까? 물론이죠. 사람들은 프라이-업(fry-up)이 베이컨이나 스크램블 에그처럼 기름에 지진 음식을 의미

1년 365일 중에서도 연말 연초는 심장마비에 걸리기 딱 좋은 시기다. SWEDEHART 연구의 일환으로 28만 건 이상의 심근 경색 사례를 되돌아본 스웨덴 룬드 대학의 연구진은 다소 우울한 결과를 발표했다.

왜냐하면 코로나바이러스 코로나19는 매우 빠르게 고조되는 위협이라는 사실이 너무나 자명합니다. 현재의 상황이 충격적인 일로 느껴지기 때문에 이러한 불안감은 자연스럽게 어떤 행동을 취해야겠다는 동기를 부여합니다. 또한, 매일 코로나바이러스 감염증(코로나19)와 관련한 직접적인 결과물들이 새로운 증거가 되고 있습니다. 이 덕분에 대중들은 현재 닥친 위험에서 조치를 취하는 것이 확실하게 느껴집니다. 

나치의 연구를 접근하고 분석하기를 원하는 사람은 포조스 뿐만이 아닙니다. 같은 시간 또다른 저체온증 전문가 존 헤이워드는 나치의 실험 결과를 빙하에서 일하는 어부들을 위한 생존복 개발에 도움을 주기 위해 사용했습니다. 1989년 미국의 환경보호국(EPA)은 포스진 가스가 인간에게 어떤 영향을 미치는지 긴급히 알아야할 필요가 있었습니다. 포스진은 특정 플라스틱을 생산할 때 사용되는 중요한 공업용 화학 물질이지만 EPA는 인체 내 독성물질을 다루는 연구가 거의 없음을 발견했습니다. 나치의 문헌을 제외하고 말이죠.

인터넷이 발달하기 전에는 물리적으로 제한된 구역마다 특징적인 행동 패턴이 존재했다. 고립된 집단이 영국 같은 섬나라이든, 사막으로 둘러싸인 아시아든 상관없었다. 인류학자들과 인문지리학자들은 고립된 사회 집단 내에서 형성된 문화적 특징을 연구하여 부족민이 자신 들의 삶과 생활을 어떻게 체계적으로 구성해나 가는지 파악했다. 또한, 사회심리학자들은 배척성이 강한 고립된 공동체에 속한 사람은 그 공동체 안에서 자아를 발견함으로써 삶의 의미를 찾을 수 있다고 생각했다. 위와 같은 근거를 바탕으로 많은 전문가들은 다음과 같은 주장을 펼쳤다.

올더스 헉슬리의 책 에선 인간 아기를 한 번에 '재배'하는 세상이 등장합니다. 신생아들은 각각 균일한 모양의 유리관 안에서 재배됩니다. 상류층 아이들에게는 혈액이 풍성하게 제공됩니다. 하지만 하류층은 혈액을 제한적으로 공급받습니다. 때문에 상류층 아이들은 외모가 수려하고 키도 크게 자라지만 하류층은 지능이 떨어질 뿐더러 발육 상태도 저하됩니다.

개인적으로 나는 이번 조치가 전자담배에 대한 과민반응이라고 생각합니다. 영국은 전자담배를 금연을 위한 수단이라고 보지만, 미국은 한 번도 흡연율을 줄이기 위해 전자담배를 사용한 적이 없습니다. 또한 미국에서는 어린이들을 대상으로 한 광고에 전자담배를 금지하지 않았습니다. 때문에 문제의 브랜드는 소셜 미디어를 통해 청소년에게 널리 알려졌습니다.

모래를 한 줌 쥐어서 보면, 모래가 다양한 모양과 색깔을 가진 바위 부스러기와 조개껍데기로 이루어져 있다는 사실을 알 수 있다. 모래는 한 알마다 모양이 달라 서로 완벽하게 들어차지 않는다. 단단히 압축된 모래라고 해도 그 사이 빈 공간 때문에 대략 40~50%는 부풀려져 있다. 그리고 그 빈 공간은 물이나 공기로 들어차 있다. 모래 알갱이의 거친 표면이 물과 공기를 가둬 두기 때문에 해변의 모래사장은 걸어 다닐 수 있을 만큼 단단해지는 것이다.

식단을 조절하는 것만으로 수백만 명의 장 질환 환자가 겪는 고통을 해결할 수 있을까?

내가 본 물결 모양의 모래언덕은 내가 타고 있는 카누를 위아래로 흔들어주던 파도의 작품이다. 만일 당신이 카누 위에서 파도를 탈 때 가만히 서있는 갈매기 한 마리를 보게 된다면, 그 새의 움직임을 하나의 선으로 그려보아라. 아마 그 선은 파도가 지나가는 것처럼 위아래로만 움직이지 않고, 원을 따라 앞뒤로 움직이기도 할 것이다. 수면 아래의 물 분자도 동일하게 움직이고 있으며, 그 원은 해저로 깊이 들어갈수록 점점 더 작아진다. 파도가 해변으로 이동하면, 그 원은 모두 해안가를 향해 줄지어 있게 된다. 마치 훌라후프가 지면과 한 점으로 맞닿아 있는 것처럼 말이다. 그러나 바다가 얕아질수록 물이 아래로 움직일 수 있는 공간이 사라지기 때문에 원이 선으로 찌그러지고, 해저에서는 물이 해변으로 갔다가 멀어지면서 앞뒤로 세차게 움직이기만 한다. 카누에서 내려다보니, 작은 해초 조각들도 모래 위를 빠르게 지나가며 이와 같이 움직이는 것을 관찰할 수 있었다.

7년 전 런던 올림픽 당시, 내가 만든 다큐멘터리 가 BBC TWO에서 방송됐다. 우사인 볼트가 200m 결승전에 출전하는 시간과 겹쳤기 때문에, 시청률이 그다지 높게 나올 거라고 생각하지 않았다. 하지만 내 생각보다는 훨씬 좋은 결과를 얻을 수 있었고, 시간이 흐르면서 간헐적 단식에 대한 관심이 엄청나게 높아졌다. 간헐적 단식(intermittent fasting, 줄여서 IF)은 간헐적으로 칼로리를 낮춰 체중을 줄이고, 다른 건강상의 이점을 얻으려고 하는 식사법이다.

양자의 얽힘으로 텔레파시를 설명할 수 있다는 뉴에이지주의자들의 주장을 예로 들어 보자. 사실 대부분 과학자는 이 질문에 어려움 없이 답할 것이다. 애초에 텔레파시로 생각을 주고받을 수 있다는 증거가 없으므로 설명할 것도 없는 것이다. 설령 그런 증거가 있더라도 양자 얽힘은 별 도움이 안 된다. 얽힘이라는 이름과 달리 양자얽힘은 사물 사이의 의사소통에 관한 개념이 아니다. 양자얽힘은 멀리 떨어져 있는 두 물체가 동일한 물체인 것처럼 행동하는 원리를 설명하는 개념이며, 아무 곳에나 적용할 수 있는 개념도 아니다.

세계 인구의 3분의 2가 헬리코박터 파일로리에 감염되어 있는 것으로 추정된다.하지만 모든 사람에서 증상을 유발하지는 않는다.최근 나는 서오스트레일리아의 주도인 퍼스에서 개인적으로 신세를 진 배리 마샬 교수를 만나고 돌아왔다. 그의 연구는 수백만 명의 인생을 바꿨을 뿐만 아니라, 이상하고 예측할 수 없는 방식으로 내 삶도 변화시켰다. 그리고 현재 그의 연구가 새로운 국면을 맞이했다는 사실도 알게 되었다.1993년 당시, 필자는 BBC 과학 시리즈 부서의 보조 제작자로 근무하고 있었다. 그때는 호라이즌 프로그램을 만들고 싶어 안달이 나