또 다른 B612를 찾아서 : 별 이름 짓기

저 많은 천체에 누가 이름을 지었을까? 생텍쥐페리의 소설 속 어린왕자가 살던 ‘B612’는 실존하는 소행성입니다. ?미항공우주국(NASA)에 따르면 ‘46610 베시두즈(Besixdouze, 프랑스어로 B612를 순서대로 읽은 것)’는 태양계에 존재하는 소행성이라고 합니다. 소행성의 이름 ?46610을 16진법으로 바꾸면 B612가 됩니다. 소설 는 1943년에 발표되었고 소행성이 발견된 해는 1993년이니 생텍쥐페리의 상상 속 소행성을 천문학자들이 찾아준 셈이죠. 호주국립대학(ANU)의 천문학자들은 지난 2015년 2월

태양계 밖 ‘生’ 살 만한 행성 찾기

외계인? 질문을 바꾸자외계인이 지구에 신호를 보낸다거나 미확인 비행 물체(UFO)를 타고 저 먼 우주로부터 지구로 날아 온다는 류의 이야기는 지난 수 십년 동안 변수가 아닌 상수가 되었습니다. 그럼에도 사람들은 ‘외계’를 궁금해합니다. ‘정말 외계인은 존재하는가?’ 사실 이 질문에 정확히 답하려면 첫 단추를 잘 끼워야 합니다. 그 존재 자체가 불투명한 외계인을 논할 때는 비과학적이라며 손가락질 받기 십상이기 때문입니다. 질문을 바꿔야 합니다. ‘생명체가 태어나고 진화 할 수 있는 태양계 밖 행성을 우리가 찾을 수 있는가?’ 실제로

화성 ‘편도’ 여행, 진실은?

마스원(Mars-One)이라 불리는 이 프로젝트는 무모해보였습니다. 화성으로 가되 돌아오지 않을 각오를 한 사람만 참여할 수 있기 때문입니다. 네덜란드 기업가 바스 란스도르프가 2013년 유럽우주기구(ESA) 출신의 엔지니어 아르노 비엘더스와 이 문제적 화성 이주 프로젝트을 발표했습니다. 이들은 2024년 첫 우주선 발사를 시작해 지속적으로 화성으로 인간이 이주하는 계획을 세웠습니다. 반응은 폭발적이었습니다. 전 세계에서 20만 명 넘는 사람들이 지원했습니다. 하지만 프로젝트에 참가했던 지원자가 프로젝트의 문제점을 지적하는 언론 인

토성 고리의 창조적 파괴

토성 고리는 수많은 얼음 덩어리들입니다. 이 덩어리들은 서로 부딪고 깨졌다가 합쳐지길 반복합니다. BBC 내용을 요약하면, 이 얼음 덩어리들은 거대 군집을 이룹니다. 깨지고 부서졌던 얼음들은 다시 '재활용' 되듯 거대 얼음 덩어리가 됩니다. 이 거대 어름 덩어리들도 또다시 반복적으로 서로 충돌해 깨지죠. 이 때 거대 얼음 덩어리가 깨지면서 햇빛에 노출돼 반짝이던 얼음 표면이 사방으로 쫙 퍼집니다. 멀리서 보면 반짝이는 부분의 표면적이 넓어지는 셈이죠. 대부분 중력 때문에 고리 바깥으로 이탈하진 않습니다. 토성의 고리를

이게 다 외계행성?

육중한 크기의 한 행성은 점잖게 원을 그립니다. 어떤 행성은 공전하는 모습이 방정맞기 그지 없습니다. 빙글빙글 항성 주위를 공전하는 '외계행성'의 모습입니다. 태양계 밖 행성들을 외계행성이라 칭합니다. 총 1,705개의 행성과 행성계 685개로 구성됐습니다. 행성계는 항성과, 항성을 공전하는 행성들의 생태계입니다. 2009년 케플러 우주망원경이 가동된 이후 2013년까지 발견된 외계행성을 일일이 정리한 겁니다. 좌측 상단엔 행성의 크기와 온도를 척도로 보여줍니다. 색이 푸를수록 지구와 비슷한 온도이고 빨개질수록 뜨거운

우주를 만들어보았다

Simulated Universe. 슈퍼컴퓨터로 우주를 재현한 영상입니다. Illustris Project(http://www.illustris-project.org/)에서 발췌했습니다. 독일 막스플랑크 연구소의 볼커 스프링겔팀이 개발한 수치 모의 실험 코드인 ‘AREPO’ 를 이용했습니다. 거대한 우주를 만들어내기 위해 수천 개의 CPU가 몇 달 동안 쉴틈 없이 중력과 유체역학을 계산한 결과물입니다. 이 영상은 우주 속 다양한 물리량의 진화 과정을 보여줍니다. 먼 우주에서부터 은하 하나까지의 영역을 확대하는 방식입니다. 암흑물질의

별에도 금수저 흙수저가 있다?

태양과 '수금지화목토천해' 패밀리는 하나의 별이었습니다. 애초에 커다란 항성이 터지면서 그 잔해들이 세포 분열하듯 새로운 별들이 된 겁니다. 터지기 전 늙어버린 항성을 '부모'로 놓고, 잔해들이 조합돼 재탄생한 새 별을 '자녀'로 치환하면 별들의 세계에도 '금수저'와 '흙수저'가 있다는 걸 알 수 있습니다. 태양과 ‘수금지화목토천해’ 패밀리는 하나의 별이었습니다. 애초에 커다란 항성이 터지면서 그 잔해들이 세포 분열하듯 새로운 별들이 된 겁니다. 터지기 전 늙어

어느 날 오로라가 생기지 않는다면?

아마 지구상 생물체들은 전멸할 지 모릅니다. 우주로부터 날아온 방사능에 노출되기 때문입니다. 지구는 자기 행성에 살고 있는 생명체들을 보호하고 있는데 이 과정에서 오로라가 발생합니다.태양이 내뿜은 방사선을 지구 자기장이 막습니다. 영상을 보시면 태양은 늘 흥분돼(?) 있습니다. 폭발하고, 방사능 입자를 내뿜습니다. 이를 플라즈마라고 합니다. 한자로는 '대전입자'인데 양성자와 전자 등으로 이뤄진 방사능 물질입니다. 이 플라즈마가 무중력 상태인 우주 공간을 날아가는 흐름을 태양풍이라고 합니다. 태양풍이 지구에 다다르면 영